サッカー日本代表の森保一監督【写真：田中伸弥】

　サッカー日本代表は日本時間4月1日、イギリスのウェンブリースタジアムで行われた国際親善試合でイングランド代表と対戦し、1-0で歴史的勝利を挙げた。試合後、森保一監督がフラッシュインタビューに応じ、この日のゲームについて振り返っている。

森保一監督がＷ杯優勝国からの勝利に手応え

「イングランドは強いチームで苦しい展開も多かったですけど、選手たちが粘り強く勝っていくということ。理想じゃなくても、みんなで辛抱強く勝っていこうということを実践してくれたと思います」

　過去1分2敗だったワールドカップ（Ｗ杯）優勝候補から4度目の対戦にして、初勝利を挙げた日本。守勢に回る時間帯もあったが、カウンターからのワンチャンスを三笘薫が決め切り、前半に先制点を奪った。

　後半に入って選手の組み合わせを試す中でも、日本はそこまで大きく崩れることはなく、イングランドの猛攻にも全員が体を張って守り切った。

　森保一監督は先制点の場面について「カウンターだけの狙いではなかったですけど、相手が押し込んでくるハイプレッシャーの中でしっかり戦って、良い守備から良い攻撃につなげていこうと選手たちが実践してくれて、結果を出してくれたと思っています」と選手たちのプレーを称賛した。

　FIFAランキング4位のイングランドを相手につかんだ勝利は、W杯に向けても良い弾みとなっただろう。

「我々がどんなチームにも勝っていけるという自信にはなったかなと思っています。ただし、きょうの試合は負けていてもおかしくない試合だったと思います。

　これからも気を引き締めて、自分たちの理想通りにできるようにまずは志を持って、かつ、理想でないときに粘り強く、どんな戦いでも勝っていけるように力をつけていきたいなと思います」

　今回の欧州遠征では2戦2勝、無失点で終えた。収穫については「結果だと思います」と答えたうえで、およそ2か月半後に迫ったＷ杯を見据えた。

「自信を持って（いきたい）。でも、このままじゃだめだと思いますので、さらにステップアップできるように勇気を持って、またチャレンジしていきたいと思います」

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