前回大会のU-20日本女子代表【写真：Getty Images】
AFC U20女子アジアカップ2026（U-20女子アジア杯）タイが、1日から開幕する。前回大会は、北朝鮮が7大会ぶり2度目の優勝を成し遂げた。果たして、アジアの頂点に立つのはどのチームになるのだろうか。
2大会ぶり7度目の優勝を狙うU-20日本女子代表はGLで豪州らと対戦
今回のU-20女子アジア杯は、9月にポーランドで開催される2026 FIFA U-20女子ワールドカップ（U-20女子W杯）の予選も兼ねている。12チームが3つのグループに分かれて、準決勝進出の4チームにU-20女子W杯の出場権が与えられるレギュレーションだ。
2大会ぶり7度目の優勝を狙うU-20日本女子代表（ヤングなでしこ）は、ポット1でグループCに入った。開幕節ではU-20インド女子代表と対戦する。その後、第2節はU-20チャイニーズ・タイペイ女子代表、そして最終節ではU-20オーストラリア女子代表と対戦する予定だ。
前回大会では、準決勝でオーストラリアを5-1で撃破した日本。しかし、決勝戦で北朝鮮に敗れて4連覇を逃す形となった。なお、北朝鮮とは前回のU-20女子W杯の決勝戦で激突。惜しくも0-1で敗れて、2大会連続準優勝に終わっている。
U-20中国女子代表は、ポット2でグループAに入った。初戦では、U-20ベトナム代表と対戦する予定だ。第2節ではU-20バングラデシュ、最終節で開催国のU-20タイ代表と激突する直近2大会の中国はグループリーグで敗退。しかし、今回の予選は3戦全勝21ゴールと圧倒的な成績で突破しており、好調を維持している。
そして、2連覇を狙う前回女王の北朝鮮は、開幕節でU-20ヨルダン女子代表と激突。第2節はU-20ウズベキスタン女子代表、そして最終節はU-20韓国女子代表との“南北決戦”だ。
果たして、井尻明監督率いる日本は、2大会ぶりにアジアの頂点に立つことができるだろうか。
