U-20日本女子代表

【写真：Getty Images】

　AFC U20女子アジアカップ2026（U-20女子アジア杯）タイの開幕節、U-20日本女子代表対U-20インド代表の試合が2日に行われる。前回大会では、U-20北朝鮮女子代表に敗れた日本。果たして、2大会ぶりにアジアの頂点に立つことができるだろうか。

2大会ぶり7度目の優勝を狙うU-20日本女子代表

　今回のU-20女子アジア杯は、9月にポーランドで開催される2026 FIFA U-20女子ワールドカップ（U-20女子W杯）の予選も兼ねている。12チームが3つのグループに分かれて、準決勝進出の4チームにU-20女子W杯の出場権が与えられるレギュレーションだ。

　4連覇がかかった前回大会は、決勝戦で惜しくも1-2で北朝鮮に敗北した日本。昨年行われた予選では、3戦全勝32ゴール無失点と圧倒的な成績でU-20女子アジア杯の出場権を獲得した。一方のインドは、2006年大会以来、約20年ぶりの本大会出場となる。

　AFCの公式サイトでは、「6度の優勝経験を持つ日本は、2024年大会で準優勝に終わった。今大会の初戦では、20年ぶりに本大会に出場したチームと対戦する。しかし、日本の指揮官は、若い日本のチームに慢心があるという見方を一蹴した」と前置きし、前日記者会見での日本を率いる井尻明監督のコメントを伝えている。

「大会に向けて非常に良い準備ができており、チームの状況にも満足している。しかし、この段階では、どの試合も楽勝とは考えていない。インドはかなりスピードがあると確信しており、万全の準備で臨むつもりだ。

　日本の女子サッカーの未来のためにタイトル獲得を目指している。試合をコントロールし、攻撃と守備の両方で我々の強さを示すことができることを願っている」

　果たして、日本は開幕戦でインドに勝利し、2大会ぶりの優勝に向けて好スタートを切ることができるだろうか。