【写真：Getty Images】

　AFC U17女子アジアカップ 2026 （U-17女子アジア杯）が、5月1日から中国で開催される。中国メディア『SOHU』は23日に、ホームで行われるU-17女子アジア杯の開幕が近づいていることを伝えた。

優勝のチャンスがある

　今回のU-17女子アジア杯は、10月にモロッコで開催されるFIFA U-17女子ワールドカップ2026（U-17女子W杯）の予選を兼ねており、準決勝進出の4チームにU-17女子W杯の出場権が与えられる。

　12チームが3つのグループに分かれて、各組上位2チームと各グループ3位のうち上位2チームに、決勝トーナメントの出場権が与えられるレギュレーションだ。

　前回大会のU-17中国女子代表は、グループリーグでU-17サッカー日本女子代表に敗北。決勝トーナメントでは、U-17北朝鮮代表に0-1で敗れた。さらに、3位決定戦でもU-17韓国女子代表に1-2で敗れて4位に終わっている。しかし、出場枠拡大の影響で2025年に行われたU-17女子W杯の出場権を獲得した。

　同メディアは、「自国開催の中国は、前回大会で4位だったが今回は優勝のチャンスがある」と題して、ホームで開催されるU-17女子アジア杯について次のように伝えている。

「今回の大会はホームで行われる。チームの第一目標は明確であり、ベスト4に残ってU-17W杯の出場権を獲得することだ。上位に進出できれば、ホームの利を生かして優勝も視野に入る。

　仮に首位で決勝トーナメント進出を決めた場合、準々決勝の相手はグループBまたはCの3位だ。これらのチームは比較的弱く、準決勝進出はそれほど難しくない」

　また、「この年代では北朝鮮と日本が最強の2チームとして君臨してきた」と述べつつ、「安定したパフォーマンスを見せることができれば、U-17女子W杯の出場権獲得は難しくない。

　しかし、優勝するには北朝鮮と日本という強豪を倒す必要があり、（U-17W杯に向けて）チームの実力を図る良い機会になるだろう」と言及。日本と北朝鮮との対戦が、中国にとって今後を占う重要な試合になると指摘した。

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