オーストラリア代表、ネストリ・イランクンダ【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に、6大会連続7回目の出場を果たすオーストラリア代表。その戦いを左右するキーマンは誰なのか。本大会で活躍が期待される注目選手を紹介する。

一瞬で試合を変えるオーストラリアのスピードスター

　ワールドカップ（W杯）アジア最終予選で日本代表と同組となり、グループ2位で6大会連続の本大会出場を決めたオーストラリア代表。その中で大きな期待を集めるのが、20歳のアタッカー、ネストリ・イランクンダだ。

　2024年にアデレード・ユナイテッドからドイツの名門バイエルン・ミュンヘンへ移籍。オーストラリアサッカー界が誇る逸材として、一気に注目を集める存在となった。

　最大の武器は圧倒的なスピードだ。ボールを持てば一気に相手を置き去りにし、そのままゴールへ向かって突き進む推進力を備えている。

　さらに強烈なシュート力も兼ね備えており、わずかなスペースからでもゴールを脅かせる。一人で局面を打開し、試合の流れを変えられる数少ないアタッカーと言えるだろう。

　オーストラリア代表では絶対的な主力という立場ではないものの、その爆発力は大きな魅力だ。試合終盤に投入されるジョーカーとしての役割も期待されており、相手にとっては最も警戒すべきカードの一枚となる。

　実際、今年3月に行われたキュラソー代表との一戦では途中出場から2ゴールを記録。限られた時間でも結果を残せる勝負強さを証明した。均衡した試合を一瞬で動かせる能力は、短期決戦のW杯において大きな武器となるはずだ。

　一方で、課題も残されている。現在所属するワトフォードでは昨季リーグ戦で12枚のイエローカードを受けるなど、感情のコントロールや試合運びの部分には改善の余地がある。

　若さゆえの荒削りな部分は残るものの、それもまた大器の片鱗と言えるだろう。

　20歳の超新星は、世界最高峰の舞台でその才能を爆発させることができるだろうか。

　今大会は、彼がワールドクラスへの階段を駆け上がるきっかけとなるかもしれない。

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