アルゼンチン代表FWリオネル・メッシ【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に、前回王者として14大会連続19回目の出場を果たすアルゼンチン代表。その戦いを左右するキーマンは誰なのか。本大会で活躍が期待される注目選手を紹介する。

連覇を目指すアルゼンチン代表のエース

　2022年のカタール大会で悲願の3度目のワールドカップ（W杯）制覇を成し遂げ、連覇を目指して今大会に臨むアルゼンチン代表。その中心に立つのは、やはりリオネル・メッシだ。

　もはや説明不要のスーパースターは、大会期間中に39歳を迎える大ベテランとなった。

　しかし、そのプレーから衰えを感じ取ることは難しい。卓越したボールコントロール、相手の意表を突くラストパス、精度の高いフィニッシュ、そして一瞬で局面を打開するドリブルは今なお世界最高峰のレベルにある。

　南米予選では怪我の影響で欠場した試合もあったものの、ピッチに立てば別格だった。

　得点やアシストだけでなく、その存在そのものがチームに安心感をもたらし、若い選手たちを引っ張る精神的支柱としても欠かせない役割を果たしている。

　現在のアルゼンチン代表には、フリアン・アルバレスや、アレクシス・マック・アリスターなど実力者が揃う。

　しかし、その中心には常にメッシがいる。彼がいることでチームはひとつにまとまり、世界王者としての自信を保ち続けている。年齢を考えれば、これが最後のW杯となる可能性は高い。

　フットボール史に名を刻むレジェンドが、どのようなプレーを見せるのか注目が集まる。

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