FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループリーグI第1節、フランス代表対セネガル代表が現地時間16日に行われ、3-1でフランス代表が勝利した。

日本代表が3位通過した場合は…

　難敵・セネガル代表との初戦に臨んだフランス代表。前半は苦戦を強いられる展開となったが、終わってみれば3-1。世界屈指のタレントを揃えるチームの“個の力”が勝敗を分けた。

　66分、一瞬の隙を突いたミカエル・オリーズのスルーパスに反応したキリアン・エムバペが、圧巻のスピードで最終ラインを突破。そのまま冷静にゴールへ流し込み、待望の先制点を奪った。

　82分には、途中出場のブラッドリー・バルコラがアドリアン・ラビオのスルーパスに抜け出し、鮮やかなループシュートを決めて追加点。さらにアディショナルタイムには、エムバペが強烈なミドルシュートを突き刺し勝負あり。

　フランス代表が誇る圧倒的な個の能力が凝縮された3ゴールだった。

　グループIに所属するフランス代表は、セネガル代表のほか、ノルウェー代表、イラク代表と同組。戦力を考えれば首位通過の有力候補と言えるだろう。

　仮にフランス代表が首位でグループリーグを突破した場合、決勝トーナメント1回戦ではグループFの3位チームと対戦する可能性がある。

　そのグループFには日本代表も所属しており、3位で決勝トーナメント進出を果たした場合、いきなり優勝候補筆頭のフランス代表と顔を合わせることになるかもしれない。

　初戦で見せたパフォーマンスを踏まえれば、ベスト32での対戦は何としても避けたい相手と言えるだろう。

　もっとも、日本代表が1位または2位で突破したとしても、その先にはブラジル代表やモロッコ代表といった強豪との対戦が待ち受ける可能性が高い。グループリーグ突破後も厳しい戦いが続くことは間違いない。

　だが、それこそがW杯だ。世界最高峰の実力を持つ国々と真剣勝負を繰り広げることこそ、この大会最大の醍醐味でもある。

　どのルートを進んだとしても、日本代表の前には険しい道が待ち受けている。それならば悲観するのではなく、世界の強豪たちに挑むサムライブルーの戦いを存分に楽しみたいところだ。

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