サッカー日本代表は29日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）ラウンド32でブラジル代表と対戦し、1-2で敗戦。ベスト16進出はならなかった。それでも森保一監督は、世界屈指の強豪との力関係について「間違いなく縮まっている」と成長への手応えを口にした。

森保一監督が語った日本代表の現在地

　日本は前半に先制し、優位に試合を進める時間帯もあった。しかし、後半はブラジルがシンプルにサイドから攻撃を仕掛けてきた。そしてクロスから同点弾を奪われると、終盤に逆転を許した。

　試合後、森保監督はブラジルとの現在地について問われると、次のように語った。

「試合を終えてのブラジルとの力関係ですけど、間違いなく縮めてこれているかなと思っています。ブラジルがどうこうではないですけど、世界のトップ基準に日本も間違いなく近づいてきているなという感覚ではいます」

　一方で、敗戦という結果が示した課題も率直に認めた。

「結果としてまだまだ押し切られる部分があるというところは差があることは事実です。そこは埋めていかなければいけないと思っています」

　カタールW杯ではクロアチア代表にPK戦で敗れた日本。今大会も決勝トーナメント初戦で敗退となったが、森保監督は4年間で積み重ねてきた成果を強調した。

「カタールW杯から北中米W杯まで積み上げてきた中で、感覚としては日本が試合をコントロールできる時間も長くなりましたし、守備でもいっぱいいっぱいだった部分が、しっかり受けられるようになったと思います。ただ、勝っていくためには攻撃も守備もまだまだ力をつけなければいけないということが今日の結果で出たと思います」

　後半開始早々に両ウイングバックを交代させた。その狙いについては、ブラジルの変化への対応だったと説明した。

「ブラジルはよりシンプルにサイド突破、クロスという形を明確にしてきていました。そういう狙いを止めることと、自分たちの流れに持っていくために交代カードを切りました」

　また、日本が今後世界の頂点を目指すための課題として、「守備から攻撃への切り替え」を挙げた。

「守備から攻撃に移る最初の相手のプレスを回避する、そのパスのクオリティーや、パスを通すための動きをもっと高めないといけません。一度プレスを回避できれば、選手たちの技術やアイデアは十分に発揮できます。今日もボールを保持した時間帯には相手もなかなか奪いに来られなかった場面がありました」

　さらに、「これはこれまでも世界の強豪と戦う上での課題だった」としながらも、「チームとして取り組んできたことで、間違いなくレベルは上がってきている」と前向きな評価を示した。

　5度の優勝経験を持つブラジルを最後まで苦しめた日本。しかし、あと一歩及ばなかった現実も受け止めた森保監督は、「世界との差は縮まりつつある」という確かな実感とともに、さらなるレベルアップへの必要性を強調した。

（取材：元川悦子、構成・文：編集部）

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