U-23韓国代表【写真：Getty Images】

　2026年愛知・名古屋アジア競技大会で4連覇を目指すU-23韓国代表に、韓国メディアが強烈な危機感を示している。韓国メディア『スターニュース』は、サウジアラビア、カタールと同じD組に入った抽選結果を「最悪の組み合わせ」と指摘。「準備が不十分なら、五輪、ワールドカップに続く新たな“大惨事”に直面する」と警告した。

アジア大会4連覇失敗なら“16年ぶり大惨事”

　今大会は15チームが参加し、A〜C組は4チーム、韓国が入ったD組は3チームで構成される。3チーム編成のD組は、上位2チームが準々決勝へ進むレギュレーションだ。

　試合数が他組より少ない利点はあるものの、韓国はカタールとのU-23代表通算成績で1勝5分け2敗。サウジアラビアにも昨年の練習試合で0-4、0-2と連敗しており、一度のつまずきが即座に敗退危機へつながりかねない。

　イ・ミンソン監督体制では、今年のAFC U-23アジアカップで4位。U-21世代中心のウズベキスタンに0-2で敗れ、日本にも準決勝で0-1と力負けした。さらにベトナムには同年代で初黒星を喫し、6月には数的優位に立ちながらキルギスにも0-1で敗戦。同紙は「発足後、印象的な内容や結果で拍手を受けたことがない」と厳しく断じている。

　韓国は2014年仁川、2018年ジャカルタ・パレンバン、2022年杭州と3大会連続で金メダルを獲得。今大会で頂点を逃せば、2010年以来16年ぶりの“ノーゴールド”となる。金メダルは選手たちの兵役上の特例措置にも直結するため、失敗の代償は小さくない。

　韓国は欧州でプレーする有望株やオーバーエイジ選手を集め、総力戦の構えを整えた。それでも同紙は、40年ぶりの五輪出場失敗や北中米W杯での不振を念頭に、「主要大会で“まさか”が現実になっている」と不安をあらわにした。アジア大会まで失敗すれば、韓国サッカー全体の危機はさらに深まりそうだ。

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