トップ下・香川に求められていることとは？

　トッテナムのホーム、ホワイトハーレンで行われたプレミアリーグ23節。マンチェスター・ユナイテッドはファン・ペルシーのゴールで先制しながら、試合終了間際の後半アディショナルタイムに同点に追いつかれ、１－１で引き分けた。

　香川真司は先発出場。怪我から復帰して以降、様々なポジションで試されてきたが、この試合では最前線のファン・ペルシーの背後、いわゆる「トップ下」と呼ばれるポジションを任された。

　マンチェスター・Ｕのトップ下は起用される選手のキャラクターによって役割が大きく変化する。ルーニーはファン・ペルシーと前後のポジションチェンジをしながら積極的にゴールを狙っていく。ウェルベックの場合は、フィジカルの強さを活かし、１列前のポストプレーヤーとしてタメを作るプレーが多い。

　では、香川のときはどうか。ドルトムント時代は香川自身がフィニッシャーとしてシュートに絡んで行くことが多かったが、マンチェスター・Ｕで香川に求められているのは“もう一つ前のプレー”だと思う。つまり、他のアタッカー陣の能力を引き出す“媒介”になることだ。