「今からでもフィジカルは上げられる。澤を見ればよく分かるだろう」

――32歳の今（※取材当時）でもそれは可能ですか。年齢は関係ないですか？

「いい選手であることに、年齢は関係ない。問題は誰が優れているかで、そこでは若さはアドバンテージにはならない」

――ときどき疲労が蓄積して病気になり長期離脱することがあり、例えば北京五輪もそれで棒に振りました。

「それこそ彼の病気だ。疲労で定期的に離脱する。何とかしないと、彼のサッカー人生を損ないうる。常にそれにつきまとわれるからだ。

　しかしどんなときも疲れているというのはノーマルではない。一度徹底的に検査したほうがいい。というのも彼は、いつも走るのがきついように見えるからだ。またいつも脚が重い印象を受ける。彼がそうした問題を抱えているのはとても残念だ。早く解決して、必要なときに必要なプレーができるようになることを、願わずにいられない」

――では彼が、今からフィジカルを向上させることも可能ですか？

「もちろんだ」

――あなたの率いるジェフとガンバが対戦した2005年のナビスコ杯決勝では、ガンバのフィジカルに弱点があったと言っていましたが。

「ガンバの選手を分析したときに、彼らのフィジカル面にハンデキャップがあった。遠藤は、羽生直剛や山岸のようには走れなかった。つまりわれわれの方が、ガンバより余分に選手がいることになるわけだ。余分とまでは言わないが……。

　ただそれは当時の状況であって、フィジカルの強化はまったく別だ」

――今も遠藤はフィジカルが十分とは言えず、代表でもときにそれが弱点となります。

「たしかに遠藤が、フィジカルで十分だったためしがない（笑）。だがフィジカルは、年齢を重ねてからも向上させることが出来る。私に言わせれば、改善は決して難しくない。フィジカルとはそういうものだ。もっと走れるようにもなる。

　女子ワールドカップを見ただろう。日本のキャプテン、澤穂希はあれだけ走っているではないか。彼女はいったいいくつだ？　澤を見れば、年齢は関係ないことがよく分かるだろう。

　また彼女には知性がある。戦術的に申し分ないし、身体能力も高い。攻撃でも守備でも、必要な場面には必ず顔を出し、得点まで決める。プレーの構築も含め、彼女がすべてを行っている。そのうえチームリーダーでもある。遠藤も少しは彼女を見習うべきだ（笑）」