基礎を教えてくれた親父

　親父が末期ガンだと知ったのは、高校2年の夏前のことだった――。
　
　僕のサッカー人生にはいつも親父がいた。親父は小学生のサッカークラブの監督を務めていて、僕はそこでサッカーを始めた。親父はサッカーに対して情熱的で、家に帰ってからも個人練習があった。

「インサイドキックはこう蹴るんだ！」
「周りを見ながらプレーするんだ！」
「トラップが何よりも大事だ！」

　親父からサッカーの基礎を徹底して教え込まれた。
　
　中学のサッカー部では、今までの親父との練習の成果もあって、チームの中心としてプレーしていた。高校は、親父に勧められてセレクションを受けて、地元の強豪校に入った。

　親父のことを正直うっとうしいなぁと思うこともあったけど、サッカーについては親父のアドバイスを頼りにしていたし、時には熱いサッカー談議を交わすこともあった。
　
　高校サッカー部を率いる角谷監督は、地元では厳格な指導者として知られていた。実は、角谷監督は僕の親父の親友でもあった。2人は同級生で、高校時代は選抜チームでコンビを組んでいたらしい。

　つまり、監督にしてみれば、僕は親友の息子にあたるわけだ。でも、だからといって優遇されることはまったくなくて、毎日厳しい指導が続いた。