ピンポイントでターゲットに合わせる技術

リバプールのトレント・アレクサンダー＝アーノルド【写真：Getty Images】

　試合を見ているのか、トレント・アレクサンダー＝アーノルドのプレー集を見ているのかわからないほど、右サイドバックの21歳は躍動していた。

　リバプールはFIFAクラブワールドカップに参加した影響で1試合未消化だが、この試合の勝利によって2位・レスターとの勝ち点差を13に広げている。

　立ち上がりの約1分間で2本のシュートを放ったのはリバプールだったが、試合の序盤はしばらくレスターがボールを持つ時間が長かった。しかし、積極的にボールをつなぐものの、フィニッシュまでは持ち込めない。

　レスターは不用意なボールロストが続き、リバプールはカウンターからチャンスを作っていく。徐々にリバプールへと流れが渡り、コーナーキックの流れから31分に先制点が生まれる。

　アレクサンダー＝アーノルドが左サイドからインスイングの軌道で入れたクロスを、ファーサイドでロベルト・フィルミーノが頭で合わせた。

　前方のジェイミー・ヴァーディーとは十分に距離があり、ノープレッシャーでクロスを上げることができた。余裕を持ってゴール前を確認すると、手を挙げるモハメド・サラーとフィルミーノが視界を捉えた。ベン・チルウェルがバックステップを踏んでクロスに備えたが、アレクサンダー＝アーノルドはピンポイントでターゲットに合わせる技術を持っていた。

6人のDFの間を通すパス

　その後も何度か決定機があったが、追加点は生まれず。リバプールは70分に2枚替えを敢行すると、直後に追加点が生まれた。

　アレクサンダー＝アーノルドの左CKがチャーラル・ソユンジュの左腕に直撃。PKが与えられ、直前の交代で入ったばかりのジェームズ・ミルナーがこれを決めた。

　3点目はその3分後。フィルミーノからのパスをミルナーがバイタルエリアで受けると、右サイドへ展開。パスを受けたアレクサンダー＝アーノルドが出した速くて低いクロスは、ファーサイドに走り込んだフィルミーノの下に。先制点を決めている背番号9はワントラップから冷静に右足を振り抜いた。

　クロスというよりはパス。アレクサンダー＝アーノルドとフィルミーノの間にレスターは6人の選手がいた。25ほどの距離があったが、そのわずかな隙間に、まさに針穴に糸を通すようなパスを出した。

　試合は終盤に差し掛かり、3点リードしたリバプールはボールを保持して試合をコントロールする。しかし、66番をつけた21歳の右サイドバックは4点目のチャンスを見逃さなかった。

　センターサークル付近でサディオ・マネがボールを受けて敵陣へと攻め込むと、右側からアレクサンダー＝アーノルドがスプリントして駆け上がる。

　ボールを受けた右サイドバックは迷わず右足を振り抜くと、ボールはチルウェルの股を抜け、GKキャスパー・シュマイケルの伸ばした手は届かず、ゴールネットへと吸い込まれた。

A・アーノルドが躍動した理由

トレント・アレクサンダー＝アーノルドは1得点2アシストの活躍を見せた【写真：Getty Images】

　データサイト『Whoscored』によれば、アレクサンダー＝アーノルドは両チーム最多の105、左サイドバックのアンドリュー・ロバートソンはそれに次ぐ101回のボールタッチを記録した。

　レスターは両サイドハーフのプレスバックが少なく、リバプールのサイドバックを留める方法を用意していなかった。果たして、リバプールのサイドバックが高い位置でフリーの状態を作ることは容易だった。

　4得点すべてがアレクサンダー＝アーノルドの右足から生まれている。フィルミーノの2得点をアシストし、CKからPKを誘発。さらにダメ押しとなる4点目のミドルシュートを決めた。

　少し時間を遡れば、18日のクラブワールドカップ準決勝でも、フィルミーノの決勝点をアシストした。このときはニアへ走り込んだフィルミーノへ、柔らかいパスを通している。

　オープンプレーでありながら、プレースキックのように精度の高いボールを蹴れる。縦回転で落としたり、カーブやシュート回転で曲げたり、無回転のボールも蹴れる。今季は既に8アシストを挙げ、昨季（12アシスト）を大きく上回るペースで得点を演出している。

　さらにはこの試合で見せたミドルシュートや、直接FKからもゴールを狙える。DFでありながらチャンスメイカー。相手にとってこれほどの脅威は他にない。

　代役は世界中を探してもいない。過密日程による疲弊が懸念されるが、替えが利かない。ユルゲン・クロップにとっては嬉しくも辛い悩みになっている。

（文：加藤健一）

【了】