正念場を迎えた鬼才。昨季の躍進から一転

【写真：Getty Images】

リーズ・ユナイテッド（イングランド）
21/22リーグ戦成績：17位：1勝4分4敗
監督：マルセロ・ビエルサ（就任4季目）
獲得タイトル：EFLチャンピオンシップ（19/20）

　アルゼンチンが生んだ鬼才、マルセロ・ビエルサは18/19シーズンにリーズの監督に就任すると、2年目にはEFLチャンピオンシップ（2部）を圧倒的な強さで優勝。世界一の戦術家と呼ばれるビエルサは、その手腕で低迷していた古豪を17年ぶりのプレミアリーグ復帰に導いた。

　プレミアリーグ復帰となった20/21シーズンは他の昇格組が苦戦する中、リーズは大健闘。開幕戦から昨季のリーグ王者、リバプール相手に一歩も引かず、4-3の打ち合いを繰り広げた。どんな相手にも自分たちの攻撃サッカーを貫き、シーズン後半にはマンチェスター・シティとトッテナムを撃破。シーズン通して躍進を続け、9位でフィニッシュした。

　昨季の主力メンバーも残留し、さらなる躍進が期待された今季はまさかの大失速。開幕戦でマンチェスター・ユナイテッドに大敗を喫すると、その後もリーグ戦未勝利が続いた。今月2日に行われた第7節、ワトフォード戦で今季初勝利を収めたが、未だプレミアリーグでの勝利はこの1勝のみ。イングランドの古豪を復活させた名将は、正念場を迎えている。

　見切りをつけて解任するのか、それともビエルサと運命を共にするのか。いくらビエルサが名将といえど、現在17位に沈むリーズはこのまま順位を上げられなければ、決断を迫られることになる。