日本代表が直面する課題。三笘薫のギアが上がらない訳…

　9月シリーズ突入後の2日間、別メニュー調整を強いられたことから、メキシコ代表戦出場が危ぶまれた三笘。だが、今回は無事に左ウイングバック（WB）で先発。スタートから高い位置をキープし、対面に位置するメキシコの右サイドバックホルヘ・サンチェスに激しいプレスを仕掛けにいった。

　彼の寄せの激しさ、守備強度の高さは2022年カタールW杯の頃とは比べ物にならないほど向上している。しかしながら、守備負担が増したこともあり、攻撃のギアを上げきれないようにも見受けられるのだ。

　3年前まではジョーカー起用がメインだったため、守りのタスクをある程度、免除されていて、“戦術・三笘”に徹することができていた。だが、先発で出る以上そういうわけにはいかない。

　ハードワークを見せながら、高い位置まで上がってゴールに関与することの難しさというのは、右WBの堂安律もしみじみと感じている点。日本の大きなストロングポイントである両WBが前線に出てフィニッシュに絡めないというのは、目下、日本代表が直面する課題の1つと言っていい。

　この日の三笘にしても、前半45分間で目に見えるチャンスに絡んだのは、7分の遠藤航のミドルシュートにつながった左からのドリブルの仕掛け、南野拓実と左サイドの突破に挑んだ25分のシーンくらい。単独の局面打開に挑もうとしても、サンチェスの守備力の高さにも阻まれ、成功しなかった。

　後半開始後も思うようにチャンスが訪れない。65分には南野のスルーパスから数少ないシュートシーンが巡ってきたが、相手DF陣にブロックされ、枠に飛ばない。本人からももどかしさが感じられた。