これまで多くの外国人監督がJリーグクラブを率いてきた。チームを成功へと導いた名将もいれば、その一方でクラブを混乱や崩壊の危機に直面させた指揮官もいる。今回は、Jリーグで指揮を執りながらも、期待に応えられず残念な結末を迎えた外国人監督を紹介する。［4/5ページ］
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グラハム・アーノルド（ベガルタ仙台／オーストラリア）

【写真：Getty Images】

生年月日：1963年8月3日
在籍期間：2014年2月～同4月

　グラハム・アーノルドは元オーストラリア代表で、現役時代にはサンフレッチェ広島でプレーした経験も持つストライカーだ。

　オーストラリア代表では名将フース・ヒディンクのアシスタントコーチを務め、自らも代表監督を経験するなど、確かな実績を持つ指導者だった。

　指揮官としてセントラルコースト・マリナーズFCをAリーグのファイナルシーズン優勝に導くなど、確かな実績を伴って2014年にベガルタ仙台の監督に就任する。

　仙台は、J2時代から6年間にわたりチームを率いた手倉森誠監督が前年限りで退任。手倉森監督のもとでクラブは昇格を果たし、J1でも優勝争いに加わるまでに成長しており、まさに一つの時代を築いた後の転換期にあった。

　クラブがアーノルドに託したのは、その土台を受け継ぎながら、さらなる高みへと導くミッションだった。

　しかし、現実は厳しかった。

　開幕から連敗スタートを喫すると、結局カップ戦を含めても勝利を挙げることができず、公式戦8試合で3分け5敗という成績に終わった。

　クラブは結果を重く受け止め、アーノルドとの契約を双方合意のうえで解除する決断を下した。

　その後、後任に渡邉晋氏が就任すると、チームを徐々に立て直し、なんとかJ1残留を果たすことに成功した。

　アーノルドにとって仙台での短い時間は、決して本領を発揮できぬまま終わった挑戦だった。

　前任者の手倉森監督が築いた大きな成功の後に受けたハードルの高さを考えれば、少々気の毒な結果だったと言えるだろう。