2026 FIFAワールドカップ（W杯）予選が各地で進んでいる。アフリカ予選を突破して初出場を決めたカーボベルデは、人口の少ない国としても有名だ。今回は、過去のW杯出場国で人口が少ない国のトップ10を『transfermarkt』の集計をもとに紹介する。※複数回出場した国は重複せずに1度のみの紹介、ランキングの対象は第二次世界大戦以降。［5/5ページ］
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6位：クウェート（1982年）

当時の人口：約170万人
大会の成績：1次リーグ敗退
最新FIFAランキング：135位

　クウェート代表は、1982年のFIFAワールドカップ（W杯）スペイン大会に出場した。このときの同国の人口はおよそ170万人とされる。

　当時、アジアとオセアニアを合わせたW杯出場枠はわずか2つ。

　1980年のAFCアジアカップを制したクウェート代表は、W杯アジア予選グループリーグで韓国代表を抑えて突破し、最終予選ではニュージーランド代表、中国代表、サウジアラビア代表を上回って出場権を獲得した。

　本大会では、チェコスロバキア代表と引き分けて健闘を見せたものの、続くフランス代表戦ではミシェル・プラティニらにゴールを許して1−4で敗れ、イングランド代表にも0−1で敗戦。

　勝利を挙げることなくグループリーグで姿を消した。

　それでも、1990年代後半まではアジアの強豪として存在感を示し、1998年にはFIFAランキングで史上最高位の24位に到達した。

　しかし、次第に勢いを失い、2026年W杯アジア予選では3次予選まで進んだものの、10試合で5分5敗と白星を挙げることができなかった。

　サッカー低迷の大きな要因となったのが、政府とスポーツの関係だ。

　かつて湾岸地域のスポーツ先進国だったクウェートだが、政府がサッカー連盟やオリンピック委員会に強く介入していたことから、FIFAは2008年に同連盟の資格を停止。

　その後もたびたび制裁を受け、国際大会への出場機会を失い、2017年にはFIFAランキングが189位にまで落ち込んだ。

　2018年以降、クウェートサッカー連盟は政府からの独立をFIFAとアジアサッカー連盟（AFC）に承認され、現在は再びアジアの舞台で栄光を取り戻すべく歩みを進めている。

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