若くして才能を評価された選手でも、長くキャリアを続けられるとは限らない。ケガやプレッシャーなど、様々な理由でプロとしてのキャリアを早期に終えた選手もいる。今回は、かつて天才と称されながら、期待通りのキャリアを送れなかった日本人選手たちをピックアップして紹介する。成績は『transfermarkt』を参照。［3/5ページ］
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MF：財前宣之（ざいぜん・のぶゆき）
【写真：Getty Images】
生年月日：1976年10月19日
主な在籍クラブ：ベガルタ仙台、モンテディオ山形
財前宣之は、Jリーグ創設期の日本で最も期待された才能の一人だった。
1993年のFIFA U-17世界選手権（現・FIFA U-17ワールドカップ）では背番号「10」を背負い、全試合にフル出場。大会のベストイレブンにも選出された。
当時、中田英寿が控えに回っていたことは、財前への評価の高さを物語っている。
1995年にヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）でプロデビューし、イタリアのラツィオに短期留学。その後スペイン1部（当時）のログロニェス、クロアチアのリエカと欧州を渡ったが、在籍中に相次いで膝の大怪我に見舞われた。
将来を嘱望されたキャリアは、リハビリに費やす時間が長くなった。
1999年にベガルタ仙台に加入するも、6試合目でまたしても前十字じん帯を断裂。長い離脱からの復帰後は、仙台やモンテディオ山形でプレーし、両クラブのJ1昇格に貢献した。
35歳まで現役を続けたが、A代表に選ばれることはなく、期待されたほどのキャリアを築くには至らなかった。
引退後は育成指導に転じ、2019年に「FCフォーリクラッセ仙台」を設立。クラブ名は「ケタ外れの才能」を意味するイタリア語に由来する。
2025年には同クラブ出身で現在は清水エスパルスユース所属の針生涼太が来季からトップチームに昇格することが発表され、FCフォーリクラッセ仙台公式サイトではプロ第1号として紹介された。
ケガに阻まれた“未完の才能”は、今や育成の現場で指導者として理想を託している。
