セレッソ大阪戦でプレーする横浜F・マリノスの木村凌也【写真：Getty Images】

　明治安田J1リーグ第37節、横浜F・マリノスはホーム最終戦でセレッソ大阪に3-1で快勝し、リーグ戦4連勝を達成した。この試合でリーグ戦デビューを飾った木村凌也は、PKを献上する場面もあったが、堂々のプレーを披露し勝利に貢献。デビューの緊張と歓喜を胸に、彼はすでに次のステージを見据えている。（取材・文：菊地正典）[2/2ページ]
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「そこでやられるのとやられないのとでは…」

セレッソ大阪戦でプレーする横浜F・マリノスの木村凌也【写真：Getty Images】

「相手が1人少ない状況になったけど、リスク管理は前半より徹底しようと思っていました。そこでやられるのとやられないのとでは今日の勝敗もそうだし、今後の自分の成長にもつながっていくと思うので、落ち着いてセーブできたのはよかったと思います」

　公式戦デビューで勝利に貢献したあと、木村は山根、さらに諏訪間幸成と育成組織の同期の2人から労われ、3人で写真に写った。その横には同期2人より少し遠慮がちに声を掛ける松村晃助もいた。

　遡ること2年半前の2023年5月、木村は育成組織出身の同期である諏訪間、1学年後輩の松村とともに練習生としてマリノスのトレーニングに参加していた。すでにトップチームでプレーしていた山根を含めた4人で撮影した写真は、今もマリノスの公式SNSで見ることができる。

　木村がJリーグデビューした試合は、同時にその4人がそろってメンバー入りした初めての公式戦でもあった。

　記念すべき日とも言えるのだが、そう話を向けられ、「うーん……なんだろうな」と歯切れが悪かったのは、山根だった。

「目指すところはもっともっと先にある」

トレーニングを行う横浜F・マリノスの木村凌也【写真：竹中愛美】

「でも、俺たちがマリノスを引っ張っていくというか、みんながスタメン、みんなが中心にならないといけない。目指すところはもっともっと先にある」

　その言葉を聞き、木村にとって育成組織の大先輩である39歳のベテラン、飯倉が今季開幕前に発していた言葉を思い出す。

「いつまでも俺やパギ（朴一圭）が出ているのはよくない。クラブのことを考えれば、ポープ（ウィリアム。のちに湘南ベルマーレへ移籍）や凌也が試合に出ないといけない」

　木村もわかっている。だから、小さいころからの夢であったマリノスでの公式戦デビューも、過ぎ去れば通過点と捉えている。

「一歩踏み出したと思うけど、あと1試合あるので、次も出るためにやっていきたいし、来年に向けて自分にできることはまだまだあるので、成長につなげるためにもっとやっていきたい」

　試合前の緊張感について話す木村は山根が言うように「ほわんとした雰囲気」を醸し出していた。その一方、未来を語る木村の視線と口調は、とても力強かった。

（取材・文：菊地 正典）

【了】