明治安田J1昇格プレーオフ2025の全日程が終了し、ジェフユナイテッド千葉が17年ぶりのJ1昇格をつかみ取った。今回はリーグ戦の順位通り、上位3チームがJ2に別れを告げることになったが、過去のプレーオフでは様々なドラマが起きていた。今回は、リーグ戦の順位を覆す「下剋上」を果たしたクラブを紹介しよう。［2/5ページ］
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大分トリニータ（2012年）

2012リーグ戦成績：21勝8分13敗（6位）
J1昇格プレーオフ準決勝：VS京都サンガF.C.（4-0）
J1昇格プレーオフ決勝：VSジェフユナイテッド千葉（1-0）

　J2リーグ発足当初から同リーグに所属していた大分トリニータが、初めてJ1の舞台に立ったのは2003年のことだった。

　初昇格から7シーズン連続で戦ったJ1リーグでは、「ミスター・トリニータ」の高松大樹を中心に魅力的なチームを構築。

　とくに西川周作、森重真人、金崎夢生と、後の日本代表選手が名を連ねた2008年は勢いがあり、クラブ史上初のタイトルとなるヤマサキナビスコカップ（現YBCルヴァンカップ）優勝、リーグ戦も4位と躍進のシーズンを送った。

　しかし、課題だった得点力不足が改善の兆しを見せず、守備にほころびが見えたことで、翌年の2009年は一気に崩壊。

　浮上のきっかけをつかめないまま、リーグ戦4試合を残しJ2降格を喫している。

　再びJ2に戻ってきた同クラブにとって、J1復帰の道は前途多難だった。

　前年から抱えていた経営危機もあり、大分は降格後、選手の大半を入れ替える異常事態に。リーグ順位は下位に沈み、金銭面の問題もすぐに解決することは出来なかった。

　それでも、チームはこの逆境を跳ね返した。

　監督に田坂和昭を招聘し、森島康仁や三平和司などの若手を積極的に起用。就任1年目こそリーグ12位に終わったチームだったが、若手を様々なポジションで起用し、多くの経験を積ませた。

　成長したチームで臨んだ2012年は、シーズンを通して安定した戦いを披露。森島、三平の両選手がキャリアハイとなるリーグ14得点を挙げ、チームの得点力が向上した。

　連敗をせず勝ち点を取りこぼさない戦い方で上位をキープし、シーズン6位で終了している。

　大分にとって幸運だったのは、この年からJ1昇格プレーオフが始まったことだった。

　今までは上位3チームがJ1に参戦する権利を得ていたが、2012年からは6位までJ1へのチャンスを得ることが可能となった。

　そして、大分はこの権利を最大限に生かす。

　準決勝の京都サンガF.C.との一戦を森島の4ゴールで難なく通過すると、決勝のジェフユナイテッド千葉戦では後半終了間際に訪れたGKとの1対1のチャンスを林丈統が落ち着いて決め勝ち越し。

　この虎の子の1点を守り切り、大分がJ1昇格の切符をつかんだのである。

　決勝点を挙げた林は京都在籍時の2009年に、自身の得点で大分のJ2降格を決定づけている。

　クラブをどん底に突き落とした相手が、今度は救世主としてクラブを救う。

　巡り合わせを感じずにはいられない昇格プレーオフとなった。