ユースでは別格の存在も…。プロで消えた日本の超天才【写真：Getty Images】
ユース時代に才能を高く評価され、プロの舞台での活躍も間違いないと期待された選手が多くいる。しかし、そういった才能の持ち主でも、ケガやプレッシャーに苦しみ、大成しなかった者は少なくない。今回はJリーグの育成組織で期待を集めながら、才能を発揮しきれなかった選手を紹介する。※成績は『Transfermarkt』を参照。［2/5ページ］
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MF：千島徹（ちしま・とおる）
千島徹【写真：Getty Images】
生年月日：1981年5月11日
主な在籍クラブ：浦和レッズ、愛媛FC
千島徹は、ジュニアユース時代から浦和レッズの育成組織で磨かれた、クラブにとって特別な意味を持つ「先駆者」だ。
いまでこそ多くのタレントを輩出する浦和だが、千島はユース出身者として初めてトップチームで公式戦ゴールを記録した選手であり、その事実だけでも彼の才能がいかに傑出していたかがうかがえる。
U-16からU-22まで世代別サッカー日本代表に名を連ねたエリートであり、170cmと小柄ながら、自分より大柄な相手にも臆することなく果敢に仕掛けるドリブルが持ち味だった。
トレードマークの立てた襟と個性的なヘアスタイルも相まって、その華やかな姿は浦和サポーターの記憶に深く刻まれている。
2000年にトップチーム昇格を果たすと、2003年のナビスコカップ（現YBCルヴァンカップ）でプロ初得点を挙げた。
しかし、その前途には、あまりに厚い選手層の壁が立ちはだかった。
当時の浦和は、長谷部誠やロブソン・ポンテといった強力な実力者を擁して黄金期を迎えようとしていた時期で、若き才能になかなか出番は訪れなかった。
いまの時代であれば期限付き移籍で経験を積むような状況だったが、千島は出場機会が限られたまま2006シーズン途中まで浦和に留まる。6年半でのリーグ戦出場はわずか11試合だった。
その後、J2の愛媛FCに加入し、すぐに主力としてコンスタントにピッチに立ち始めた。
しかし、2007年5月に左膝前十字靭帯損傷の重傷に見舞われる。長期離脱を経て復帰を目指したが、かつての輝きを完全に取り戻すことはできず、2009シーズン限りで現役を引退した。
引退後は故郷の埼玉県川越市に戻り、「川越Future」というクラブの代表を務めている。
