大卒Jリーガーたち【写真：Getty Images】

　ヨーロッパと比較した日本サッカーのユニークな点は、大学サッカーの存在だ。高校卒業の時点でプロ契約を結ばず、大学で研鑽を積んでからキャリアを歩み始める選手も多い。今回は、2026年のJリーグ全60クラブに所属する選手を対象に、出身大学を調査。その中でも特に現役Jリーガーを輩出してきた大学をランキング形式で紹介する。※本記事はJリーグ選手名鑑をもとに作成しています。[4/5ページ]
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7位：筑波大学

【写真：Getty Images】

選手数：35人
代表的な選手：中野嘉大、高嶺朋樹、戸嶋祥郎など

　プロサッカークラブにとって、天皇杯はリーグの緊張感とはまた異なるヒリ付きを味わうものだ。

　カテゴリーが下のクラブと当たるケースが散見され、格上と見られるチームは「勝って当然」というプレッシャーからどうしても逃れられない。

　その中で、“ジャイアントキラー”として名高いチームのひとつが、1896年創部の筑波大学蹴球部だ。

　日本屈指の歴史を誇る同大学は、これまで何度もプロクラブに土を付けてきた。

　多くの人々の記憶に残っているのは、やはり2017年の天皇杯。現在ブライトンで活躍する三笘薫が在籍していたこのとき、Y.S.C.C.横浜（当時J3）にベガルタ仙台、アビスパ福岡を次々に撃破した。

　ラウンド16で大宮アルディージャ（現：RB大宮アルディージャ）に止められるまで、若者たちの快進撃は続いた。

　このときのメンバーには4年次に戸嶋祥郎、3年次に鈴木徳真、三笘と同じく2年次に高嶺朋樹らがいた。

　また、2017年は関東大学サッカーリーグ1部も制しており、個人賞も筑波大の選手が総なめしている。

　MVPには戸嶋、得点王には中野誠也、アシスト王に西澤健太の名前が刻まれた。後ろから前まで、各ポジションをオールスター級のメンバーが埋めていた。

　そして2025年の天皇杯でもこのチームは波乱を起こしており、1回戦で大宮を破っている。

　2017年のチームをのちに振り返った時、サッカーファンの多くはまるで未来を先取りしていたような錯覚を覚えた。

　すなわち筑波大の今は、明日の日本サッカーの姿である。　　

　そう夢を託してしまうほど、茨城の名門は才能の宝庫だ。