井端弘和率いる侍ジャパンは、大会連覇を目指してワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に臨んでいる。もしこの国にJリーグがなく、彼らがバットを手に育っていたら、侍のユニフォームを着ていたのではないか――。今回は、そんな「野球選手になっていたかもしれない」サッカー選手をピックアップして紹介する。［1/5ページ］
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FW：小松蓮（こまつ・れん）

生年月日：1998年9月10日
所属クラブ：ヴィッセル神戸

　2025シーズン途中にヴィッセル神戸に加入した小松蓮は、2023年にJ3で得点王になったほどの点取り屋だ。

　だが、Jリーグ創設25周年を記念して実施された『Jリーグ公式アンケート』において、「Jリーグがなかったら選んでいた職業」に「野球選手」を挙げている。

　その理由を小松は、「野球好きの祖父から野球をやるようにずっと言われていた」と回答。もしJリーグという舞台がなければ、祖父の願い通りに白球を追う未来もあっただろう。

　実際には、東京ヴェルディのスクールを経て長野へ移住し、13歳から松本山雅FCの育成組織で研鑽を積んだ。

　産業能率大学を経て松本でプロのキャリアをスタートさせた小松は、圧倒的な空中戦の強さと献身的な守備を武器に、泥臭くゴールを陥れるストライカーへと成長を遂げた。

　しかし、幼少期に注がれた「野球への情熱」は、意外な形で現在のプレースタイルに息づいている。ブラウブリッツ秋田時代、クラブの公式noteで、「レフティー」としての源流を語った。

　驚くべきことに、小松は「もともと右利き」なのだという。字を書くのも箸を持つのも右手。だが、サッカーのキックと野球の投打だけは「左」なのだ。

「たぶん父が野球かサッカーをやらせたくて、左でやった方が特別感があるから矯正されたのかなって。野球とサッカーだけは左なんですよね」

　祖父からは競技としての野球を勧められ、父からはアスリートとしての生存戦略を授けられた。

　たとえ選んだのがサッカーではなく野球だったとしても、この「戦略的なサウスポー」がWBCの舞台に立っていたかもしれない……。