U-17日本女子代表(リトルなでしこ)【写真：Getty Images】

　AFC U-17女子アジアカップ2026（U-17女子アジア杯）グループBの開幕節、U-17サッカー日本女子代表（リトルなでしこ）対U-17レバノン女子代表の試合が2日に中国で行われる。AFC（アジアサッカー連盟）の公式サイトでは、日本を率いる白井貞義監督の前日コメントについて伝えた。

2大会ぶり5度目の優勝を狙うリトルなでしこ

　今回のU-17女子アジア杯は、10月にモロッコで開催されるFIFAU-17女子ワールドカップ2026（U-17女子W杯）の予選を兼ねており、準決勝進出の4チームにU-17女子W杯の出場権が与えられる。

　12チームが3つのグループに分かれて、各グループの1位と2位、そして各グループ3位のうち上位2チームにも決勝トーナメントの出場権が与えられるレギュレーションだ。

　2大会ぶり5度目の優勝を狙う日本は、開幕節で初出場のレバノンと激突する。2024年に行われた前回大会は、決勝戦で惜しくもU-17北朝鮮女子代表に敗れて2連覇を逃した。また昨年10月に開催されたU-17W杯でも、準々決勝で北朝鮮に1-5で敗北している。

　同サイトでは、「白井監督は、2024年の決勝で北朝鮮に敗れた後、使命感に燃えている。日本を率いる指揮官は、才能あふれる選手たちでタイトル奪還を果たすことを強く望んでいる」と前置きし、白井監督のコメントについて次のように伝えた。

「どの試合も間違いなく厳しい戦いになるだろう。大会を通して、選手一人ひとりの成長に重点を置き、日本のサッカースタイルを表現しながら、勝利を目指していきたいと思っている」

　果たして日本は、2大会ぶりにアジアの頂点に立つことができるだろうか。

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