U-17日本代表【写真：Getty Images】

　AFC U-17アジアカップ（U-17アジア杯）2026が、5日からサウジアラビアで開幕する。前回大会は、U-17ウズベキスタン代表が5大会ぶり2度目の優勝を果たした。果たして、今大会でアジアの頂点に立つのはどのチームになるのだろうか。

2大会ぶり5度目の優勝を狙うU-17日本代表

　今回のU-17アジア杯は、11月にカタールで開催される2026 FIFA U-17ワールドカップ（U-17W杯）の予選を兼ねている。全16チームが4つのグループに分かれて、各グループ上位2チームが決勝トーナメントに進出。準々決勝に進出する8チームに、U-17W杯の出場権が与えられるレギュレーションだ。

　開催国のU-17サウジアラビア代表は、ポット1でグループAに入った。開幕節では2006年以来となる本大会出場を果たしたU-17ミャンマー代表と対戦する。

　2大会ぶり5度目の優勝を狙うU-17日本代表はグループBに組分けられた。

　開幕節では、U-17W杯のホスト国としてすでに出場権を獲得しているカタールと対戦する。その後、第2節では予選で5戦全勝42ゴール無失点と好調のU-17中国代表、最終節ではU-17インドネシア代表と対戦する予定だ。

　グループCの開幕節では、U-17UAE代表とU-17韓国代表、U-17ベトナム代表とU-17イエメン代表が対戦する。

　そして、前回王者のU-17ウズベキスタンはグループDに入った。開幕節ではU-17北朝鮮代表と対戦する予定だったが、北朝鮮が中東情勢の影響で大会を辞退。その結果、グループDはウズベキスタン、U-17オーストラリア代表、U-17インド代表の3チームで行われる。

　そのため、ウズベキスタンは第2節オーストラリアとの試合が初戦となった。

　果たして日本は、2大会ぶりにアジアの頂点に立つことができるだろうか。

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