U-17日本女子代表（リトルなでしこ）【写真：Getty Images】

　AFC U-17女子アジアカップ 2026（U-17女子アジア杯）決勝戦、U-17日本女子代表（リトルなでしこ）対U-17北朝鮮女子代表の試合が16日に中国で行われる。AFCの公式サイトでは15日に、決勝進出を決めた後の日本を率いる白井貞義監督のコメントを伝えた。

北朝鮮に勝利すれば単独最多優勝

　グループリーグでは、U-17レバノン女子代表（13-0）、U-17インド女子代表（3-0）に勝利した日本。

　最終節では、グループ首位の座をかけてオーストラリア女子代表と対戦し、5-0で3連勝を飾った。準々決勝では、U-17韓国女子代表との日韓戦を1-0で制すと、準決勝ではオーストラリアを4-0で撃破し、2大会連続で決勝進出を決めた。

　決勝の相手は、準決勝でU-17中国女子代表に勝利したU-17北朝鮮女子代表だ。

　準々決勝から先発を9人入れ替えて臨んだオーストラリア戦の勝利後、白井監督は、「23名のメンバー全員が同等の実力と能力を持っている。もちろん、それぞれに個性やスタイルがあり、それらすべてがチーム選考における私の判断基準となっている」と述べつつ、

「今回の結果は、この選択が正しかったこと、そしてチームの質の高さを証明している」と、チームの仕上がりに自信を示した。

　また、「この大会でオーストラリアと対戦するのは2回目だった。選手たちが集中力を保ち、期待通りのプレーをしてくれたことを嬉しく思う。決勝に向けて準備を進めていきたい」と、決勝を見据え、チームのさらなる成長に期待を寄せた。

　前回2024年大会の決勝では、日本が北朝鮮に敗れて準優勝に終わっている。2大会連続で同じ顔合わせとなる大一番で、リトルなでしこは2大会ぶり5度目のアジア制覇をかけて前回女王に挑む。

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