U-17日本代表【写真：AFC】

　AFC U-17アジアカップ サウジアラビア2026（U-17アジア杯）決勝戦、U-17日本代表対U-17中国代表の試合が現地時間22日に行われる。AFCの公式サイトは21日に、前日会見に出席した日本を率いる小野信義監督の中国戦に向けたコメントを伝えている。

2大会ぶり5回目の優勝に王手

　グループリーグでの日本は、U-17カタール代表、U-17中国代表、U-17インドネシア代表を撃破し、3連勝で首位通過。準々決勝ではU-17タジキスタン代表に5-0で勝利し、準決勝では前回王者のU-17ウズベキスタン代表をPK戦の末に下して、決勝の舞台にたどり着いた。

　2023年大会以来、2大会ぶり5回目の優勝を狙う日本がファイナルで対戦するのは、グループリーグでも対戦した中国だ。

　同サイトでは、「4度の優勝経験を持つ日本は、グループリーグで2度の優勝経験を持つ中国を2-1で下しており、心理的な優位性を持ってこの対戦に臨む」と前置きし、小野監督のコメントを次のように伝えている。

「今大会はチームにとって非常に良い経験になった。今は優勝して大会を締めくくることに集中している。重要なのは自分たちの強みを活かすことだ。選手たちは若く、このような決勝を経験したことがないので、彼らの勇気を見たい」

　また、浮嶋敏監督が率いる中国については、「中国は組織力の高いチームであり、しっかり準備しなければならない。

　決勝はグループリーグとは全く違う試合になるだろうし、我々は自分たちのプレーに集中する」と、準決勝でU-17オーストラリア代表を破り、2004年以来の決勝進出を果たした中国を警戒した。

　そして、「我々に有利な点はないと思う。最初から集中しなければならない」と、言葉を続けている。

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