【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループA第1節、メキシコ代表対南アフリカ代表の試合が現地時間11日に行われる。南アフリカ代表を率いるウーゴ・ブルース監督が、本大会での目標について語った。

史上初のW杯決勝T進出へ意欲

　南アフリカ代表は、自国開催だった2010年大会以来16年ぶりにW杯の舞台へ戻ってくる。

　1998年、2002年、2010年と過去3度の本大会ではいずれもグループリーグ敗退に終わっており、今大会では史上初の決勝トーナメント進出を目指すことになる。

　ブルース監督はチームの変化について言及。かつて9万3000席のスタジアムで行われた親善試合に200人にも満たない観客しか集まらなかった時期を振り返りながら、直近のホームでの親善試合は5万人の観客で満員になったと振り返っている。

　その上で、同監督は「南アフリカが3度のグループリーグ敗退を経て、初めてワールドカップの決勝トーナメントに進出するという、素晴らしい結末を夢見ている」とコメント。自身の下で進めてきた再建の成果を、世界の舞台で証明したい考えを示した。

　初戦の相手は開催国メキシコ。エスタディオ・アステカで行われる開幕戦という大きな試練を前に、ブルース監督は南アフリカサッカーの歴史を変える戦いを見据えている。

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