FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に、2大会連続2回目の出場を果たすカタール代表。その戦いを左右するキーマンは誰なのか。本大会で活躍が期待される注目選手を紹介する。

前回大会の雪辱を誓うアジア王者のエース

　開催国として初めてワールドカップ（W杯）に挑んだ前回大会に引き続き、2度目の出場となる今大会。アジアカップ連覇を果たすなど、着実に力をつけているカタール代表で注目が集まるのはアクラム・アフィーフだ。

　卓越したテクニックを武器に攻撃の中心を担うアタッカーで、自らゴールを奪う決定力と味方を活かすチャンスメーク能力を兼備。カタール代表に欠かせない絶対的存在だ。

　日本のファンにとっても馴染み深い選手だろう。2019年のアジアカップ決勝では、日本代表を相手に1ゴール2アシストの大活躍を見せ、カタール代表を大会初優勝へと導いた。その圧巻のパフォーマンスは、記憶の片隅に残っているはずだ。

　さらに、2023年のアジアカップでも8ゴール3アシストを記録し、大会連覇の立役者に。MVPにも選出されるなど、アジアを代表するアタッカーとしての地位を確立している。

　クラブレベルでも圧倒的な数字を残してきた。所属するアル・サッドでは毎シーズンのように得点に絡み続けており、カタール・スターズリーグ通算158試合で131ゴール95アシストを記録。その数字は、リーグ史に残るレベルと言っても過言ではない。

　もっとも、前回のW杯は決して満足のいくものではなかった。開催国として大きな期待を背負いながらもグループステージ3連敗で敗退。歴史的な初勝利を挙げることすらできず、大会を終えることとなった。

　だからこそ、今回のW杯に懸ける思いは強い。アジア王者のエースとして、そしてカタールサッカー界の象徴として、前回大会の悔しさを晴らしたいはずだ。

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