ウルグアイ代表MFフェデリコ・バルベルデ【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に、5大会連続15回目の出場を果たすウルグアイ代表。その戦いを左右するキーマンは誰なのか。本大会で活躍が期待される注目選手を紹介する。

ピッチを支配するオールラウンダー

　今回で5大会連続のワールドカップ（W杯）出場となるウルグアイ代表。かつてチームを支えたルイス・スアレスやエディンソン・カバーニらの時代から世代交代が進む中、新たなリーダーとしてチームを牽引しているのが、レアル・マドリードに所属するフェデリコ・バルベルデである。

　前回のカタールW杯後からはキャプテンマークを巻く機会も増え、名実ともにチームの中心選手へと成長した。

　南米予選では白星から遠ざかる苦しい時期も経験したが、攻守両面で存在感を発揮。4位で予選突破を決め、本大会出場権獲得に大きく貢献した。

　武器は、その圧倒的な運動量と万能性だ。

　あらゆるポジションを高いレベルでこなせるだけでなく、攻撃ではチャンスメーカーとなり、守備では広大なスペースをカバーするなど、チームに欠かせない存在となっている。

　さらに、バルベルデを語るうえで外せないのが“バルベルデ砲”とも称される強烈な右足だ。

　わずかなスペースでも前を向けば、迷うことなくミドルシュートを選択。その一撃は相手GKにとって脅威であり、試合の流れを一瞬で変える力を秘めている。

　前回大会では、まさかのグループステージ敗退という屈辱を味わった。

　再び世界の強豪として上位進出を果たすためも、バルベルデの活躍は不可欠である。

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