【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループA第3節、南アフリカ代表対韓国代表の試合が現地時間24日にモンテレイ・スタジアムで行われる。韓国メディア『聯合ニュース』は、決勝トーナメント進出をかけた一戦を前に、韓国代表を率いるホン・ミョンボ監督のコメントを伝えている。

名誉回復は重要ではない

　韓国はグループステージ初戦でチェコ代表に2-1で逆転勝利し、好スタートを切った。しかし、第2戦では開催国メキシコ代表に0-1で敗戦。1勝1敗で迎える南アフリカ戦は、32強進出を左右する重要な試合となる。

　同メディアは、ホン監督にとってこの試合が「証明か、転落か」を分ける一戦だと表現している。2014年ブラジルW杯で韓国を率いた際は、1分2敗でグループステージ敗退。その後も多くの批判を浴び、監督としての評価をめぐる議論は長く続いてきた。

　それでも、ホン監督は過去の評価を取り戻すことにはこだわっていないようだ。南アフリカ戦がブラジル大会の失敗に対する名誉回復の機会になるのではないかと問われると、「W杯での名誉回復について考えたことはない。自分にとって重要でもない」と答えた。

　続けて、「私は今、自分に与えられた役割に最善を尽くし、その結果に責任を負えばいい」とコメント。自身への重圧を意識しながらも、過去ではなく目の前の一戦に集中する姿勢を示している。

　『聯合ニュース』は、韓国が南アフリカに勝利すれば、ホン監督が韓国人監督として初めてW杯本大会で2勝を挙げる可能性があるとも指摘している。一方で、敗れて32強進出を逃せば、再び厳しい批判にさらされる可能性もある。

　指揮官としての証明か、それとも再び批判の渦へ引き戻されるのか。韓国代表とホン監督は、大きな重圧のかかる最終節に臨む。

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