【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループF第3節、日本代表対スウェーデン代表の試合が行われた。試合は1-1の引き分けに終わっている。この結果を受けて日本のグループF2位突破が決まった。ラウンド32進出を果たした日本だが、決勝トーナメント初戦ではいきなり強豪国と対戦することになる。

初戦ブラジル、16強でフランスも？

　日本はグループFでオランダ代表、スウェーデン代表、チュニジア代表と同組に入った。初戦ではオランダと2-2で引き分け、第2節ではチュニジアに4-0で快勝。そして最終節のスウェーデン戦を1-1で終え、グループ2位で決勝トーナメントへ進むことが決まった。

　F組2位の日本がラウンド32で対戦するのは、グループCを首位で突破したブラジル代表だ。ブラジルはW杯最多優勝を誇るサッカー王国で、FIFAランキングでも5位につける世界屈指の強豪。日本にとっては、決勝トーナメントの初戦から極めて難しい相手とぶつかることになった。

　さらに、この山はその先も険しい。ラウンド16では、E組2位対I組2位の勝者と対戦することになるため、グループIの結果次第では、フランス代表、もしくはFWアーリング・ブラウト・ハーランドらを擁するノルウェー代表とぶつかる可能性がある。

　特にフランスはFIFAランキング2位で、今大会でも優勝候補の一角に挙げられる存在だ。仮にフランスがI組を2位で突破し、ラウンド32を勝ち上がれば、日本がブラジルを撃破した先で対戦する可能性もある。

　準々決勝まで見据えても、A組首位通過を決めたFIFAランキング10位のメキシコ代表、L組の順位次第ではイングランド代表が同じ山に入る可能性がある。メキシコは開催国としてグループリーグを全勝で突破。イングランドはFIFAランキング4位の強豪で、こちらも優勝候補の一つだ。

　そして準決勝まで勝ち進んだ場合、FIFAランキング1位のアルゼンチン代表と対戦する可能性もある。アルゼンチンはすでにグループJ首位通過を決めており、日本と同じ側の山に入る見込みとなっている。

　もちろん、決勝トーナメントではどの相手も簡単ではない。それでも、F組2位突破となった日本は、初戦のブラジルを皮切りに、フランス、イングランド、アルゼンチンといった世界トップクラスの国々と続けて対戦する可能性がある。優勝を目標に掲げる日本にとって、ここから真価が問われる戦いが始まる。

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