日本代表の前田大然【写真：田中伸弥】

　サッカー日本代表は日本時間6月26日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループステージF組第3節でスウェーデン代表と対戦し、1-1で引き分けた。グループ2位で決勝トーナメント進出を決める中、先制ゴールを挙げた前田大然は、得点シーンや自身のプレー、そしてブラジル代表との決勝トーナメント1回戦へ向けた思いを語った。

「守備で貢献するのは僕の良さ」

　引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まる状況の中、日本代表はスウェーデン代表と1-1で引き分け、グループF組2位で決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）進出を決めた。

　試合を動かしたのはシャドーの一角で先発した前田大然だった。

　0-0で迎えた56分、堂安律のスルーパスに反応すると、最終ラインの背後へ絶妙なタイミングで抜け出す。左足でボールを収め、最後は体勢を崩しながら右足でゴール左隅へ流し込み、待望の先制点を奪った。

　前田にとってはワールドカップ2大会連続となる通算2ゴール目となった。

　そのゴールシーンについては、「トラップだけちょっと集中しようと思って。トラップがうまく決まったので、あとは流し込むだけでした」と振り返る。

　得点後にはスタンドの大歓声を浴び、「やっぱりうれしかったですし、たくさんの人が応援してくれたので、その期待に応えられて良かったなと思います」と喜びを語った。

　そして、自身の持ち味である守備面にも言及した。

「守備で貢献するのは僕の良さでもあるので。でも、試合に勝てなかったので、しっかり修正して、次は必ず勝ちたいなって思います」

　日本はグループ2位で決勝トーナメント進出を決め、次戦ではブラジル代表との大一番を迎える。

「もちろん難しい試合になりますけど、自分たちがこれまでやってきたことを出せれば、しっかり勝てると思うので。リカバリーをして、良い準備をしたいと思います」

　前田は攻守両面で持ち味を発揮し、日本をノックアウトステージへ導いた。次なる相手は優勝候補・ブラジル。その舞台でも、豊富な運動量と勝負強さで再び日本を勢いづけられるか注目される。

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