日本代表はFIFAワールドカップ2026（北中米W杯）をベスト32という成績で終えた。最後は森保一監督の采配について多くの議論が飛び交っており、そもそも選手選考の時点で多くの問題があったのではないかという指摘もある。今回は、現在の日本代表に呼ばれていない選手の中から、今すぐ本大会のピッチに立っても十分に輝けたはずの選手をピックアップして紹介する。［2/5ページ］

DF：安藤智哉（あんどう・ともや）

生年月日：1999年1月10日
所属クラブ：ザンクトパウリ（ドイツ）
25/26リーグ戦成績：15試合0ゴール1アシスト

【3月に招集されるも…】

　安藤智哉はメンバーに含まれていてもよかった選手の一人と感じずにはいられない。

　昨年7月に日本代表デビューを飾った安藤智哉は、今年1月にアビスパ福岡からドイツのザンクトパウリに加入すると、すぐにレギュラーポジションを獲得。強烈な対人戦の強さを武器に、欧州の屈強なアタッカー陣とも真っ向から戦えることを示した。

　その活躍から3月の代表戦にも招集されたが、無念の負傷辞退となりアピールの機会を逃していた。

　W杯初戦のオランダ代表戦では、主力である冨安健洋がベンチスタート。また、板倉滉も大会中に足に違和感を覚えた。万全のコンディションでないことがうかがえただけに、センターバックの層を厚くするためにも安藤の存在が必要だったのではないか。

【サイドの守備を…】

　また、オランダ戦で浮き彫りになったのがサイドの守備対応だ。右ウイングバックの堂安律はコーディ・ガクポに粘り強く食らいついたものの、データサイト『Sofascore』によればデュエル4回中、勝利はわずか1回だった。

　さらにブラジル戦でも、集中してクロス攻撃を浴びたことで逆転負けを許している。空中戦に強い安藤がいれば、もっと上手く試合を締めることができたかもしれない。