GK鈴木彩艶【写真：Getty Images】

　イングランド・プレミアリーグ第2節、アストン・ヴィラ対アーセナルの試合が現地時間8月31日に行われ、日本代表GK鈴木彩艶が加入後初めて先発メンバーに名を連ねた。鈴木にとってプレミアリーグ初出場となり、同大会の試合に出場した日本人選手として史上20人目。日本人GKとしては初めてプレミアリーグのピッチに立った。

　アストン・ヴィラは現地時間23日に行われた開幕節でブライトンと対戦し、0-4で大敗した。前半に新加入のMFジョアン・ゴメスが退場したことも響き、4失点を喫して黒星スタート。この試合ではオランダ代表GKマルコ・ビゾットがゴールを守ったが、ウナイ・エメリ監督は初勝利を目指すアーセナル戦で鈴木を起用した。

　対戦相手のアーセナルは昨季のプレミアリーグ王者。今季開幕前のFAコミュニティ・シールドではマンチェスター・シティを3-0で破り、開幕節でも昇格組コヴェントリー・シティに3-0で快勝した。鈴木は加入後初出場で、連覇を目指す強力な攻撃陣と対峙することになった。

　鈴木は今夏、イタリア・セリエAのパルマからアストン・ヴィラへ完全移籍。クラブは現地時間8月19日に加入を正式発表していた。浦和レッズの下部組織で育ち、トップチーム昇格後の2023年にベルギーのシント＝トロイデンへ期限付き移籍。翌年にパルマへ完全移籍し、イタリアで正守護神の座をつかんだ。

　パルマでは2シーズンで公式戦59試合に出場。昨季のセリエAでは20試合でゴールマウスを守り、5試合のクリーンシートを記録した。高い身体能力やシュートストップに加え、足元の技術やロングフィードも評価され、23歳でプレミアリーグへのステップアップを果たしている。

　開幕節の大敗を受けて訪れた先発の機会。鈴木は本拠地ヴィラ・パークで昨季王者を相手に、新たなキャリアの第一歩を踏み出した。