U-19カタール代表【写真：Getty Images】

　AFC U20アジアカップ中国2027（U-20アジア杯）予選は現地時間6日に最終節を迎える。グループEでは、2018年大会王者のU-19サウジアラビア代表と2014年大会王者のU-19カタール代表が直接対決。サウジアラビアが2連勝で首位に立つ一方、開催地カタールも初戦黒星から巻き返しており、歴代王者同士が本大会出場を懸けて激突する。

予選敗退の可能性が残る大混戦

　サウジアラビアは初戦でU-19ホンコン・チャイナ代表を2-0で下すと、第2節ではU-19オマーン代表との接戦を3-2で制した。2試合を終えて勝ち点6を積み上げ、カタールとオマーンに3ポイント差をつけて首位。最終節でカタールに勝つか引き分ければ、グループ首位で本大会出場を決める。

　一方、開催地ドーハで戦うカタールは初戦でオマーンに1-2で敗れ、黒星スタートとなった。それでも第2節ではホンコン・チャイナを3-0で撃破して勝ち点3を獲得。2014年大会で北朝鮮を破り初優勝を果たした元アジア王者が、逆転での首位通過を狙う。

　グループEではサウジが勝ち点6で首位に立ち、カタールとオマーンが同3で追っている。最終節ではサウジとカタール、オマーンとホンコン・チャイナが対戦する。サウジは引き分け以上で首位通過が決まる一方、カタールが勝利すれば逆転の可能性が生まれる。

　なお、今予選では各グループ首位と、8グループの2位チームのうち成績上位7チームが開催国中国とともに本大会へ進出する。

　カタールがサウジを破り、同時にオマーンもホンコン・チャイナに勝利した場合は3チームが勝ち点6で並ぶ。AFCの規定では、この場合はまず当該3チーム間の勝ち点、得失点差、得点数の順で順位を決定する。

　オマーンはカタールに2-1、サウジはオマーンに3-2で勝利しているため、カタールもサウジを破れば3チームが1勝1敗で並ぶ。カタールが2点差以上で勝利した場合は当該3チーム間の得失点差でカタールが1位、オマーンが2位、サウジが3位となる。一方、1点差の場合はスコアによって順位が変わり、当該チーム間の得点数や全試合の得失点差などにまで順位決定が及ぶ可能性がある。

　果たして、首位を守るサウジアラビアがそのまま本大会への切符をつかむのか。それともカタール、あるいはオマーンが逆転で首位に立つのか。グループEは、最後まで予選突破の行方が読めない大混戦となっている。

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