U-20日本代表【写真：Getty Images】

　第20回アジア競技大会（2026／愛知・名古屋）の男子サッカーで、U-21日本代表は16日、U-23ホンコン・チャイナ代表とのグループステージ初戦に臨む。対戦を前に、ホンコン・チャイナのツァン・チウタット監督が日本との実力差を認め、「120％の力」で挑むよう選手たちに求めた。

U-21日本代表とアジア大会初戦で激突

　開催国として金メダルを目指す日本は、オーバーエイジ枠（OA枠）を招集せず、全選手をU-21世代で構成。一方、前回の杭州アジア大会で史上初のベスト4入りを果たしたホンコン・チャイナにとっては、初戦から強敵との対戦となる。

　香港メディア『星島頭條』は15日、日本戦を翌日に控えたホンコン・チャイナの様子を報じた。クラブの日程などの影響で選手の合流が遅れていたが、この日になってようやく全選手が揃って現地でトレーニングを行ったという。

　ツァン監督は日本について強豪だと認めた上で、「選手たちにはピッチで120％の努力をして、できる限り我々の能力の差を縮めてほしい」とコメント。試合結果については「どうなるか分からない」としながら、「チーム、そして香港サッカーのスタイル、一生懸命に戦い、全力を尽くす姿を見せたい」と意気込んだ。

　試合展開についても、日本が優位に立つことを想定している。ツァン監督は「相手が主導権を握るだろう」との見通しを示し、さまざまな方法を用いて対応していく考えを明らかにした。日本がボールを握る時間が長くなることを覚悟した上で、組織的な守備などで対抗する構えだ。

　同メディアも、ベスト4入りを果たした前回大会の再現は難しいと指摘。それでも、チームの雰囲気は良好であり、日本戦に向けて良い準備ができていることを伝えた。

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