【写真：田中伸弥】

　キリンカップサッカー2026決勝、日本代表対ニュージーランド代表の試合が10月5日に東京・国立競技場で行われる。ニュージーランドは1日の準決勝でパナマ代表と対戦し、1-1で迎えたPK戦を5-3で制して決勝進出を決めた。ニュージーランドメディア『NEWS WIRE』は、決勝で対戦する森保ジャパンについて「さらに手ごわい相手になる」と警戒している。

現地メディアが決勝の日本代表を警戒

　ニュージーランドは13分、ベン・ウェインの折り返しからマルコ・スタメニッチが先制点を奪った。前半終了間際に追いつかれたものの、その後は勝ち越しを許さず、PK戦では5人全員が成功。GKアレックス・ポールセンがパナマの3人目を止め、決勝進出を決めた。

　『NEWS WIRE』は、ダレン・ベイズリー監督がパナマ戦前に「相手のレベルは上がっていく」と話していたことを紹介。パナマ戦でその予想は現実になったとした上で、決勝で対戦する日本について「さらに手ごわい相手になる」と見通した。

　さらに日本について「アジアで最も強いチームの一つ」と位置づけ、東京でホームの後押しを受ける点にも触れている。

　日本は準決勝でエクアドルと90分間を0-0で終えた後、PK戦を5-4で制して決勝へ進出した。ニュージーランドにとって日本は過去にも苦い記憶のある相手で、東京五輪の準々決勝でも0-0からPK戦の末に敗れている。

　同メディアもこの一戦を振り返り、日本を「なじみ深く、痛みを伴う相手」と紹介した。

　ニュージーランドは今回の代表活動でパレスチナと2-2で引き分けた後、中国に3-0で勝利し、パナマも撃破して無敗を維持している。勢いに乗る相手に対し、開催国の日本が決勝でどのような戦いを見せるか注目される。

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