FIFA U-17女子ワールドカップ（W杯）モロッコ2026で、U-17日本女子代表（リトルなでしこ）は3戦全勝、9得点無失点でグループステージを首位突破した。初戦のザンビア戦で2ゴールを決めたMF栗田七海は、日本時間10月30日未明のノックアウトステージ初戦・ケニア戦を前に、オンライン取材でここまでの戦いと世界一への思いを語った。

初戦で2ゴールも満足せず。16歳の栗田七海が目指すプレーとは

　3戦全勝、9得点無失点でグループステージを突破したU-17日本女子代表（リトルなでしこ）。2014年大会以来の世界一を目指すチームで、攻撃の一翼を担うのが16歳のMF栗田七海だ。
　
　日テレ・東京ヴェルディメニーナに所属する栗田は、初戦のザンビア戦で2ゴールを記録。9分には花城恵唯の右サイドからのクロスに合わせて先制点を奪い、後半終了間際の88分にもネットを揺らした。チームの大会初ゴールを決め、5-0の快勝に大きく貢献した。

　2得点という結果を残した栗田だが、自身のパフォーマンスには満足していない。

「自分的にはまだ、もっとパフォーマンスを上げられるかなと思います」

　具体的な課題として挙げたのは、攻撃の精度だ。

「攻撃だったら、ラストパスの質とか、自分が受けてからのプレーの質をもっと上げていきたいなと思います」

　初戦のザンビア戦では緊張もあったという。「自分が点を決めたいなと強く思った」と振り返り、仲間からのパスを得点につなげた喜びを語った。

　一方、初めて経験する世界の舞台では、海外選手のフィジカルやスピードに違いを感じている。

「アフリカだったら一瞬のスピードとか、カウンターでスピードの差を感じましたし、ヨーロッパだったらテクニックとかフィジカルの差を感じて、南米はフィジカル（の差）を感じました」

　試合を重ねる中で対応できた部分もあるが、球際や守備では「まだ待っているところがある」と課題を認識する。

　チームの団結力については、初戦から高まっていると感じている。栗田自身も、近いポジションの選手たちと要求を伝え合いながら、連係を深めている。

　栗田が大切にしているのは、結果だけではない。

「あと4試合で、決勝戦まで行って優勝することが目標ですし、自分では良いプレーをして、見ている人が楽しいって思えるようなプレーをして、得点したいなと思ってます」

　そのプレースタイルには、所属するメニーナで積み重ねてきたものがある。「普段やっているメニーナでのプレーが自然に出たりは、全然あります」と語った。

　次の相手はケニア。栗田は「チームのために、攻守においてハードワークをして、自分がゴールに関わっていけたら」と意気込む。

　初戦で2得点を挙げた16歳のアタッカーが、世界の舞台でさらなる成長を目指す。勝利とともに、見る者を楽しませるプレーを追い求めていく。

（取材・文：竹中愛美）

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