コベントリーMF坂元達裕が初ゴールを決めた瞬間【写真：Getty Images】

　イングランド・プレミアリーグ第9節、コベントリー・シティ対サンダーランドの試合が現地時間10月31日に行われ、コヴェントリーが3-1で勝利した。この試合に先発出場したコベントリーに所属するMF坂元達裕は、17分にプレミアリーグ初ゴールを記録。鮮やかな左足のミドルシュートがゴールネットを揺らした瞬間、スタジアムの観客が総立ちとなり、大歓声が巻き起こった。

“待望”のプレミア初ゴール

　19位コベントリーが最下位サンダーランドをホームに迎えた一戦。先発出場した坂元が、試合序盤に大仕事をやってのけた。

　17分、コベントリーが相手陣内へロングボールを送り込むと、右サイドのDFミラン・ファン・エヴァイクがゴール前へクロスを供給。相手DFのクリアが味方選手に当たり、ボールはペナルティーエリア手前へこぼれた。

　そこに反応したのが坂元だった。こぼれ球に素早く反応すると、左足でダイレクトシュート。低い弾道のボールがゴール左隅に突き刺さり、コベントリーが先制に成功する。

　見事な先制ゴールが決まると、スタジアムは熱狂に包まれた。スタンドの観客が一斉に立ち上がり、大きな歓声が響き渡る。坂元も喜びを爆発させ、跳び上がってゴールを祝福した。

　この一撃は、30歳の坂元にとって記念すべきプレミアリーグ初ゴール。昨季はチャンピオンシップ（2部リーグ）で35試合7得点を記録し、クラブの1部昇格に貢献していた。今季は出場機会が限られていたが、リーグ戦5試合目にして待望の初得点を挙げた。

　現地メディアも坂元のゴールを高く評価している。英メディア『Sky Sports』は、ペナルティエリア手前から美しいシュートを決めたと称賛した。

　コベントリーはその後、37分にタイウォ・アウォニイ、52分にジャック・ルドニが追加点を奪った。67分にPKで1点を返されたものの、3-1で勝利し、3試合ぶりの白星を獲得。降格圏からの脱出に成功した。

　プレミアリーグ昇格後、苦しい戦いが続いていたコベントリー。坂元が決めた鮮やかな一撃は、ホームサポーターを熱狂させ、チームに貴重な勝ち点3をもたらすゴールとなった。