AFCアジアカップ サウジアラビア2027の延期を受け、12月30日に予定されている日本代表の国際親善試合の開催が不透明となった。11月4日のメンバー発表会見で、山本昌邦技術委員長は選手招集などの調整が必要だと説明。一方、森保一監督は国内組による国際試合について、選手の成長だけでなく、Jリーグの魅力発信や海外からの評価にもつながると持論を展開した。

「国際試合でまた違った基準で」国内組の代表戦に見いだす価値

　12月30日に予定されている日本代表の国際親善試合は、開催されるのか。

　アジアサッカー連盟（AFC）が11月3日にAFCアジアカップ サウジアラビア2027の延期を発表したことで、同日の試合はインターナショナルマッチウイーク（IW）外となった。

　4日の日本代表メンバー発表会見で、山本昌邦技術委員長は「IWであれば選手の招集というところは比較的調整がしやすい」とした上で、状況の変化に伴って整理すべき問題が生じたと説明。「少し時間が必要かなというふうに思っています」と、開催の見通しについて明言を避けた。

　森保一監督も「決定するのは私ではない」と前置きし、試合があればベストを尽くす一方、「なければないで、もともと山本さんもおっしゃられた通り、IW外の試合なので、そこはなくても仕方ないのかなと思っています」と語った。

　ただ、そこから森保監督は、国内組による国際試合の意義について、自身の考えを詳しく説明した。

「過去のE-1選手権を私自身経験させていただいて、E-1選手権もIW外の試合だと思いますが、日本のサッカー発展にとっては、とても素晴らしい重要な国際試合の場だなと思っています」

　その理由の一つが、国内でプレーする選手たちの成長機会になることだ。

「日本国内のサッカーの、そして選手たちの底上げをする経験の場として、IW外でも国際試合をすることが、日本全体的な選手たちのレベルアップにつながっていくと思います」

　さらに、普段はA代表に選ばれにくい選手たちに光を当てることにも、大きな価値を見いだしている。

「Jリーグ等々で活躍している選手たちも、なかなかフルのA代表では選ばれない。選ばれづらい状況があったりする中、日本国内にはこんないい選手がまだまだいるんだっていうことを、より多くの方々に知っていただいて、Jリーグには国内にもこんないい選手たちもいるんだということで、魅力を感じていただいて、サッカーを見に来ていただくということにもつながると思います」

　代表戦を通じて選手の存在を知ってもらうことが、Jリーグへの関心にもつながる。森保監督が見据えるのは、代表チームだけの強化ではない。

　そして、選手が所属クラブとは異なる環境でプレーする意味についても言及した。

「国際試合でまた違った基準で、経験で成長するという場が代表の舞台だと思いますので、可能であれば、国内組だけの国際試合の場は、12月30日だけに限らず、いろんな意味での日本のサッカー発展ということにおいて、そういう機会があれば私自身はいいなということは思っています」

　さらに、E-1選手権に選ばれた選手の約50％が海外移籍につながっているというデータにも言及。移籍が必ずしもJリーグのクラブにとってプラスになるとは限らないと認めながらも、国際試合が日本人選手への評価を高める機会になると考えている。

「世界のサッカーに携わる人たちが、日本をより高い評価をして買ってくれる、という日本のステージを上げられる舞台だと、感じられる舞台だとも私自身は思っています」

　12月30日の試合が実現するかどうかは、今後の調整次第だ。それでも、森保監督が国内組による国際試合に見いだす価値は、その1試合だけに限らない。

「本当に国内組だけの国際試合はあっていいと思っております」

　国内で活躍する選手たちが世界の基準を経験し、その存在をより多くの人に知ってもらう。森保監督の言葉からは、日本代表の活動をJリーグ、そして日本サッカー全体の発展につなげたいという思いがうかがえる。

（取材・文：竹中愛美）

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