日本代表の中野就斗【写真：編集部】
日本代表に初招集されたサンフレッチェ広島の中野就斗が、9月28日のベネズエラ戦で代表デビューを果たす可能性がある。舞台は所属クラブの本拠地、エディオンピースウイング広島。森保一監督が「大幅変更」で臨む方針を示す中、中野は「ここまで成長できたってこと、感謝をプレーに込めてやりたい」と意気込んだ。
「自分の力を最大限出してくれるスタジアム」広島のサポーターへ届けたいプレー
今回の代表活動で初めてA代表に招集された中野就斗。所属のサンフレッチェ広島では今季1ゴール1アシストを記録し、3バックの一角やウイングバックなど複数のポジションを担ってきた。周囲から代表入りを期待する声があった一方で、本人は冷静に受け止めていた。
「周りはそう思ってたかもしれないですけど、選ばれてないからには自分の仕方が足りないっていうふうには自分で思ってたので、選ばれたからには何だろうな。自分の良さをしっかりと表現できればいいなと思います」
だからこそ、初めての代表戦を前にしても、相手や周囲の期待に意識を向けすぎることはない。南米のベネズエラとの対戦を前に、「相手どうこうよりもやっぱり自分の100%、120%の力を出せれば通用すると思うので、そこには自信を持って、相手よりかは自分に目を向けてやっていければいいなと思います」と語った。
中野が自らの武器として挙げるのは、1対1の強さ、攻守における推進力、そしてアグレッシブさだ。
「1対1の強さだったりとか、攻守においての推進力、アグレッシブさは自分の武器でもあると思いますし、自分の存在価値だと思うので、そこをしっかりと90分まず、何分出るかわからないですけど、出た際にはそういうところを見せていければいいなと思います」
代表デビューの舞台であっても、ただ無難にプレーすることは考えていない。
「出るからには普通のプレーをするのでなくて、しっかりとゴールだったり、アシストっていう目に見える結果にこだわりながらチームの勝利に貢献できればいいなと思います」
森保一監督がベネズエラ戦で「代表初キャップになる選手や経験の浅い選手たちをスタートで起用」すると話していることに加え、板倉滉や安藤智哉の状況を踏まえれば、中野にも出場機会が巡ってくる可能性がある。
もしピッチに立てば、その舞台は中野にとって慣れ親しんだ場所だ。エディオンピースウイング広島。広島の選手として日々プレーする本拠地で、日本代表のユニフォームを着ることになる。
「本当に自分のホームだと思っているので、あしたはたくさんの方々が応援してくれていると思うので、本当に感謝をプレーで表現できればいいなと思います」
エディオンピースウイング広島について「自分の力を最大限出してくれるスタジアムなので、そこを楽しみにしてます」と表現し、代表選手として立つことへの特別な思いを明かした。
代表活動では、同学年の選手に限らず積極的にコミュニケーションを取り、「今までのサッカー人生でこんな濃い時間はないので、自分の成長のために何ができるかは考えてました」と、短い活動期間の中で多くを吸収している。
次のワールドカップまで続く新たなサイクルのスタートだが、中野が見ているのは4年後ではなく、まずは目の前の一戦だ。
「なんだろうな。自分みたいな選手は次のワールドカップをやるよりも本当に目の前のことに目を向けて最大限に力を出すことだと思うので、まずは本当に先よりかは目の前の試合、あしたの試合で自分の力を最大限出せるように頑張りたいと思います」
広島の本拠地で迎えるかもしれない代表デビュー。ここまで自身を支えてきたサポーターへの感謝を胸に、中野は初めてのA代表の舞台で、自らの力を示そうとしている。
（取材・文：竹中愛美）
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