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【写真：Getty Images】

リーズの昇格に韓国メディアも注目

　イングランド・チャンピオンシップ（イングランド2部）第44節、リーズ・ユナイテッド対ストーク・シティの試合が21日に行われ、リーズが6-0で勝利した。韓国メディア『スポーツ朝鮮』は22日に、悲願の昇格を果たしたリーズについて報じている。

　リーズに所属するサッカー日本代表MF田中碧は、プレミアリーグへの昇格がかかったストークとの試合に先発フル出場した。前半に5得点を奪うなど、リーズは相手チームを圧倒。同日、2位のバーンリーFCが3位のシェフィールド・ユナイテッドに2-1で勝利したことで、リーズとバーンリーは勝点94で並んだ。

　この結果、残り2試合で、3位のシェフィールド・ユナイテッドと8ポイント差をつけたことにより、両チームのプレミア昇格が決まっている。リーズは、3シーズンぶりのトップリーグ復帰となった。

　同メディアは、「日本が羨ましい。日本代表の司令塔、リーズとともにプレミア昇格」と述べた上で、田中について次のように言及している。

「次のシーズン、日本には新たなプレミアリーガーが生まれる。リーズの昇格で日本は盛り上がった。田中碧が昇格の立役者になったからだ。昨夏に移籍した後、田中はリーズの司令塔になった。今季リーグ戦41試合に出場して、4ゴール2アシストを記録している。セントラルミッドフィルダーとして、指揮官が望んでいるサッカーを設計する役割を担っていた」

さらに、「今季、チャンピオンシップの中でも、最高のMFの1人だと評価されている」と言葉を続け、「チームの昇格がほぼ有力になった2月頃から、田中は今季のMVP候補だと現地も絶賛していた。誰よりも効率的なプレーをしており、リーズの中で欠かせない選手になっている」と、昇格に貢献した田中の活躍を高く評価している。