7日にアウェイでFC東京と対戦する鹿島アントラーズは3日、鹿嶋市内で練習を行った。明治安田J1百年構想リーグ開幕を控える中、この日は練習後に植田直通が報道陣の取材に応じている。
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鉄人ボディはいかにして作られるのか

　特別大会の開催により大会の方式こそ変わるが、前年度王者として鹿島はリーグ戦開幕を迎える。昇降格こそないものの、鹿島はタイトル獲得を目標に掲げている。

　昨季はゲームキャプテンを務めることも多かった植田も、その思いは同じ。

「目の前にタイトルがある、大会がある限り、自分たちは負けてはいけないと思っている。獲れるものはすべて獲る。今までもそうやってきましたし、どんな大会だろうが自分たちが1位だと、鹿島が一番だと。それを証明したい」

　昨季は安西幸輝や師岡柊生、関川郁万が相次いで負傷し、残りシーズンを全休した。小川諒也など夏に加入した選手や、既存の選手たちの活躍によりリーグタイトルを奪還することができたが、試合に出続けた植田の存在が重要だったこそは言うまでもない。

　植田は2023シーズンに鹿島に復帰すると、ここまで3シーズンはリーグ戦全試合に先発出場している。タフさの理由を訊くと、こう断言した。

「人より肉を食べることくらいですかね」

　肉こそパワー。肉こそが力の源。そこにはこだわりもある。

「もう赤身しか食べないです。脂はダメなんで。若いころからそれは変わらないです」

　どれくらいの肉を食べれば、身長186cm、体重79kgの体躯は作られるのだろうか。

「もう、すごく食べますよ。まあ金額でいうと結構な金額で。量を測ったことはないですけど、まあ疲れてる時ほどたくさん食べるんですよ」

　プレーする環境が整っているのは言うまでもないが、最終的にはこのような自己管理が重要になる。肉へのこだわりが、今季も植田のパフォーマンスを下支えすることになる。

（取材・文：加藤健一）

著者プロフィール：加藤健一
1993年生まれ、東京都出身。『フットボール批評』、『ジュニアサッカーを応援しよう！』（ともにカンゼン刊）の編集を経て、フットボールチャンネル編集部に。『育成主義』（曺貴裁著）、『素直　石川直宏』（馬場康平著）などの書籍編集を担当。箸とペンは左利きだが、スポーツはだいたい右利き。2023年より日本代表を取材。Twitter：＠katoken97

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