8大会連続8回目のW杯出場となるサッカー日本代表【写真：田中伸弥】
日本代表は日本時間6月15日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）1次リーグF組でオランダ代表と対戦する。森保一監督率いる日本はアジア予選を圧倒的な成績で勝ち抜き、開催国3カ国を除けば世界最速で本大会出場を決定。8大会連続8回目となるW杯の舞台へ駒を進めた。彼らはどのような戦いを経て、北中米への切符を掴んだのだろうか。
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圧倒的な強さで世界最速突破。森保ジャパンが示した現在地
2026年の北中米W杯は出場国数が32から48へ拡大され、アジアサッカー連盟に与えられる出場枠も従来の4.5から8.5へ増加した。
アジア予選は4段階で行われ、日本はFIFAランキング上位国として2次予選から参加。北朝鮮代表、シリア代表、ミャンマー代表と同組に入ると、6戦全勝、24得点無失点という圧倒的な成績で突破した。
続く3次予選では、中国代表、オーストラリア代表、サウジアラビア代表、バーレーン代表、インドネシア代表と同組に入った。
日本は初戦から勢いそのままに白星を重ね、中国、バーレーン、サウジアラビアを次々と撃破。オーストラリアとの引き分けを挟みながらも、インドネシア、中国、バーレーンとの再戦にも勝利し、他を寄せ付けない強さを見せた。
そして、2025年3月、埼玉スタジアムで行われたバーレーン戦で2-0の勝利を収める。途中出場の鎌田大地と久保建英がゴールを奪ったこの一戦で、日本は3試合を残してグループ2位以内を確定。
開催国のアメリカ、カナダ、メキシコを除けば世界最速でW杯出場を決め、日本代表史上最速での予選突破となった。
最終成績は7勝2分1敗。10試合で30得点3失点、得失点差プラス27はいずれも最終予選を戦った18チーム中トップの数字だった。攻守両面で他国を圧倒し、アジアにおける現在の立ち位置を改めて示したと言えるだろう。
前回カタールW杯ではドイツ代表、スペイン代表を破りながらもベスト16で敗退。あと一歩で悲願のベスト8を逃した。
それでも森保ジャパンは、その悔しさを糧に進化を続けてきた。アジア予選では世界最速で出場権を獲得し、内容と結果の両面で圧倒的な強さを示している。
8大会連続8回目のW杯に挑む日本。アジア予選を圧倒的な成績で突破した森保ジャパンは、これまで誰も到達できなかったベスト8の壁を破り、新たな歴史を刻むことができるだろうか。
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