サッカー日本代表の上田綺世【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に、8大会連続8回目の出場を果たす日本代表。その戦いを左右するキーマンは誰なのか。本大会で活躍が期待される注目選手を紹介する。

前回大会の雪辱を誓う日本のエース

　ワールドカップ（W杯）予選を圧倒的な強さで勝ち上がり、8大会連続8回目の出場を決めた日本代表。その絶対的エースとしてチームを牽引するのが、今季オランダリーグで得点王に輝いた上田綺世である。

　強烈なシュート、オフ・ザ・ボールの質、ボールを収める技術、そして相手を圧倒するパワーと跳躍力、すべてを兼ね備えた、まさに最強のストライカーである。

　自らゴールを奪うだけでなく周囲を活かすプレーにも長けており、豊富なタレントが揃う森保ジャパンのアタッカー陣の力を最大化する存在としても期待されている。

　前回大会では第2戦のコスタリカ代表戦に先発出場したものの、ほとんど見せ場を作れず前半で交代。その後は出場機会を得ることができなかった。

　欧州で着実に成長を遂げ、オランダリーグ得点王の実績を引っ提げて臨む今大会は、並々ならぬ決意を持って挑むに違いない。

　悲願のベスト16突破、そしてその先の景色を見るために、この男の活躍は日本代表にとって不可欠な要素となるだろう。

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