サッカー日本代表の小川航基【写真：Noriko NAGANO】

　日本代表は現地時間6月24日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループステージF組第3節・スウェーデン代表戦に向けて最終調整を行った。第1節のオランダ代表戦では途中出場ながら劇的同点ゴールの立役者となった小川航基。グループステージ突破が懸かる一戦を前に、ストライカーとしての矜持とゴールへの強い思いを語った。

「何回聞かれても僕にはそれしかない」「決めるべき人が決める」

　日本代表はここまで1勝1分の勝ち点4。引き分け以上で2位以内が確定する状況だが、小川航基は気を緩めていない。

「1位通過を狙いに行くということで。ただ、チュニジア戦のようにはならないと思うし、相手も死に物狂いでくるのは間違いない。みんな警戒心を持ちつつ、自信も持ちながらというところで、チームとしては良い状態だと思います」

　スウェーデン代表はアレクサンデル・イサクとヴィクトル・ギョケレシュという強力2トップを擁する。

「能力のあるストライカーで、本当に世界を見てもトップトップのツートップだと思うので、得点数でも僕は負けないようにしないとなっていうところはあります」

　自身に求めるものは極めてシンプルだ。

「ゴールですね。何回聞かれても僕にはそれしかないというか、それが一番にある。僕のゴールがチームを助ける。ゴールが一番チームを助けると僕自身は強く信じているので」

　スウェーデン守備陣については「横からのボールには弱さがある。失点数はすごく多いチームで、守備に穴がある」と分析しつつも、単純な攻撃だけでは崩せないと見る。

「しっかりとみんなが良い距離感とコミュニケーション、コンビネーションを駆使すれば得点を取れると思います」

　自身の得点パターンについても自信を見せた。

「クロスからゴールもそうですけど、左足でも右足でも頭でも決められるのが僕の良さ。このチームではヘディングが多いですけど、どんな形でも狙っていきたいと思います」

　また、これまで2試合で先発を務めてきた上田綺世についても言及した。

「目に見えない守備のところだったり、細かいところでチームを助けている印象がある。日本が勝ち上がっていくためには絶対に必要だと思うし、そういうところは僕もできればなと思います」

　もっとも、最後に立ち返るのはストライカーとしての矜持だ。

「フォワードはやっぱり得点数で評価されるべきだと僕は思っています」

　リオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウド、アーリング・ブラウト・ハーランドら世界的スター選手たちが今大会でも結果を残していることについては、「結局、決めるべき人が決める。そういう舞台で決めるのは責任を持って中心としてやっていた選手なのかな」と語った。

　日本の背番号19もまた、自らのゴールでチームを勝利へ導く瞬間を狙っている。

（取材：元川悦子、文：編集部）

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