可能性を探る視野はずっと広く持っている

――ご自身の経験にも照らせば、ブンデスリーガでプレーする選手が増えているのは納得できますか？

「です、ね。これからもっと増えていくんじゃないですか。ドイツとオランダあたりは」

――リーグ・アンはどうでしょう？ サッカーのスタイルは明らかにドイツと違いますが。

「僕がいたレンヌは4-3-3のシステムで、ウイングはボールをもったらひたすらドリブルです。1対1は常に勝負する。そのうち1回でも抜いて点に絡めば、評価されるポジションですね。そうやって考えると、ウイングでずっと勝負してきた松井（＝大輔）は凄いですよ」

――稲本選手の欧州における出発点となったプレミアリーグで今季から香川真司がプレーしています。

「就労ビザが取りにくいので（苦笑）、他の国より壁は高いかもしれません。ただ、シンジがあれだけ活躍してますから、周囲の見る目は変わってきているんじゃないですか？　日本代表で出ている選手たちも、少しずつ行きやすくなるんじゃないかな、と」

――かつてに比べると、30歳を過ぎても第一線で活躍する選手が増えています。経験豊富な選手の欧州移籍が、これからは増えていくかもしれませんね。

「僕自身、年齢はさほど気にしてないですね。いまはフロンターレと契約していますが、チャンスがあれば、もちろんチャレンジしたい気持ちはあります。可能性を探る視野はずっと、広く、持っていますよ」

　9月で33歳となった日本屈指のボランチは、飽くなき向上心を胸に宿している。欧州移籍の先駆者の一人は、自らの限界を決して狭めたりしない。だから、欧州リーグでの稼働9シーズンという稲本の記録は、やがて破られる日が来るかもしれない。

　本田圭佑や香川真司によって、ではない。他ならぬ稲本自身によって、である。

【了】

初出：フットボールサミット第9回