魔の30節

　ジェフ千葉は昇格できるか？　これが本稿のテーマなのだが、実はこちらが聞きたいぐらいである（笑）。昨季はプレーオフでつかみかけていた昇格の切符を落としてしまった。ただ、プレーオフが導入されていなければ自動昇格できる順位ではなかった。

　J2は昨季から導入されたプレーオフ制度があるため、6位のチームまで昇格の可能性は残る。千葉が6位以内に入る可能性はあるだろう。しかし、プレーオフを勝ち抜けるかどうかは全く予想がつかない。こればかりはやってみなければわからず、それは千葉に限らず全チームがそうだろう。

　となると、確実に昇格するには2位以内を狙わなければならないのだが、確実に1位または2位を狙える力は残念ながら持っていない。もちろんシーズンはまだ先が長く、これから上昇していく可能性はある。ただ、例年どおりなら千葉は途中で失速する。

　毎年夏場ぐらいまでは首位争いをしているのだが、そこから必ずといっていいほど落ち込む。だいたい30節前後だ。J2に降格してからの過去3シーズン、毎年監督が代わってもこの傾向だけは不思議と変わっていない。

　千葉はJ2で屈指の選手を揃えていると言われる。しかし一方で、年齢は高めで若い選手が少ない。つまり、夏場の苦しい時期にコンディションを落としたり、故障者が増えやすく、若手の成長とともにチームも右肩上がりに強くなっていくという形にもなりにくい。J2の初年度から、昇格して当然という雰囲気があるせいか、いったん不振に陥ったときにはプレッシャーも大きくなりがちである。

　12節終了時で、すでにヴィッセル神戸との差は9ポイント、ガンバ大阪とも6ポイント離されている。千葉の順位は8位、例年どおりの落ち込みが来るとすればプレーオフ圏内も危ういといえる。