大賑わいを見せたオーストラリア

“赤い悪魔”マンチェスター・ユナイテッド（以下ユナイテッド）が13年ぶりにオーストラリアの地に降り立った。

　ユナイテッド一行は、14日にシドニーに到着、Aリーグ・オールスターズ（以下オールスター）との試合を終えて日本に発った21日朝まで、ほぼ1週間にわたってシドニーに滞在した。

　選手達は、試合までの期間にシドニー周辺の観光を行ったり、名門ゴルフ場でラウンドしたりと束の間の休息を楽しんだようだ。一部の大物選手を除き、メディアへの露出が限られた現役選手に代わり、クラブの「アンバサダー」の役割は、ブライアン・ロブソン、デニス・アーウィン、ドワイト・ヨークといった名門を支えた往年の名選手達が務め、クラブ主催の公式昼食会のホストを務めるなど、様々なイベントに姿を現した。

　オーストラリア到着後、ユナイテッドは試合前日まで練習公開は行わず、メディアが「ボールを蹴る」選手の姿を報じることができたのは、試合が翌日に迫ったタイミングで開催されたトレーニング・セッションのみとなった。

　ちなみに、このセッションは有料（15ドル、日本円で約1,400円）で一般公開され、2万人を超えるファンが押し掛ける大賑わいを見せた。この公開練習に先だって行われた前日会見では、ユナイテッドのデービッド・モイズ監督が、公式にセスクの獲得に動いていることを認めるなど、試合前までユナイテッド関連の話題は事欠かなかった。